Michalovský seniorský hokej mal za 45 rokov päť pokusov vydobyť si najvyššiu buď federálnu alebo slovenskú súťaž. Päťkrát bol teda blízko k účasti medzi česko-slovenskou, alebo slovenskou elitou. Práve o týchto piatich pokusoch je ďalší náš článok, ktoré sme venovali 45 rokom michalovského hokeja. V nich budeme pokračovať aj v roku 2020!
V minulom článku sme písali o úspešnej baráži. Hokejisti HK Dukla Ingema Michalovce v nej zdolali Žilinu 4:3 na zápasy a postúpili tak do najvyššej Tipsport ligy. Aké ale boli baráže, či prelínačky predtým? Prvýkrát získali takúto možnosť Michalovčania v sezóne 1985/86. V sezóne, kedy získali prvý prvoligový titul a venovali sme sa jej nedávno. Po zisku slovenského titulu partia okolo kapitána Ivana Hrtúsa bojovala o najvyššiu federálnu ligu s víťazom českej I. ligy Vítkovicami. „Ostravákom“, ktorých viedol Vladimír Vujtek, neskôr tréner tak slovenskej, ako aj českej reprezentácie, Michalovčania podľahli hladko 0:3 na zápasy. Neúspešnej baráži s Vítkovicami sme sa už venovali. Teraz sme sa zamerali na zvyšné tri neúspešné. Tie mali spoločné to, že VTJ MEZ, alebo HK Dukla Ingema neuspeli v širšej prelínačke, či baráži. Prvé dva prišli v deväťdesiatych rokoch, konkrétne v sezónach 1995/96 a 1996/97. Práve vtedy sa Michalovčania opäť začali dvíhať v prvej lige a opäť sa hovorilo aj o titule v nej!
K postupu pomohol aj Richard Šechný
Pred sezónou 1995/96 sa rozhodlo, že do Extraligy nebudú tímy z prvej ligy postupovať priamo, ale budú si to musieť vybojovať v súbojoch s najslabšími tímami z najvyššej súťaže. Dvaja najslabší si tak museli ratovať „extraligovú kožu“ proti štyrom najlepším z prvej ligy. „Čierny Peter“ nakoniec padol do rúk Iskry Banská Bystrica a Dragonu Prešov. O dve miestenky sa títo dvaja museli pobiť so Spišskou Novou Vsou, Zvolenom, Skalicou a štvrtú miestenku si po obrovskom boji vybojovali Michalovce, ktoré krátko pred koncom základnej časti v priamom súboji o túto pozíciu vyhrali v Žiline 7:3. K tomuto víťazstvu im výrazným spôsobom pomohol aj vtedy ešte mladík Richard Šechný, v súčasnosti asistent trénera Miroslava Chudého v Dukle.
Michalovčania mali cieľ dostať sa do prelínačky už pred začiatkom sezóny. Všetko mal zastrešiť skúsený tréner Ján Faith, ktorý už mal na svojom konte aj titul federálneho majstra s Košicami. „Aby sme upokojili sponzorov a vedenie klubu, mali by sme skončiť do štvrtého miesta a hrať o najvyššiu súťaž,“ poznamenal pred sezónou prezident klubu Štefan Bubenko. Podotýkame, že na financovaní hokeja sa vtedy výrazne podieľali hlavne dve firmy a to MEZ a SIEMENS (preto názov SAM na drese).
Faithov odchod počas sezóny
Káder tvorili prevažne Michalovčania alebo hráči z okolia. Zo známejších „cezpoľných“ mien to boli napríklad Marcel Markuš či Juraj Faith, ktorí sa neskôr presadili aj v Košiciach. Čo sa týka Michalovčanov, tu bola kostra tímu jasná – bratia Mandelíkovci, Szabadoš, Regenda, Martin Stripai, Mihaľo, Švenk a nezabudnuteľná útočná dvojička Timko – Pinďár. Práve Ján Timko bol po sezóne vyhlásený za najlepšieho hráča tímu.
V prelínacej súťaži Michalovčania s troma výhrami, jednou remízou a šiestimi prehrami obsadili nepostupové piate miesto. Predbehli akurát Skalicu. Víťazom prelínačky sa stala Spišská Nová Ves, ktorá si tak po titule v prvej lige vybojovala aj účasť o súťaž vyššie.
Z dvojice extraligistov si kožu uratovala Banská Bystrica, Prešov spadol o súťaž nižšie. Mimochodom, to už s mužstvom nebol Ján Faith, ktorý počas sezóny prijal ponuku Košíc. Jeho nástupcom sa najskôr stal Peter Slanina, po ňom prišiel Milan Skokan.
Útočník Martin Kuzár strieľa na skalickú bránku, ktorú háji budúci reprezentant Slovenska Pavol Rybár.
Zmena na osem účastníkov
Pred sezónou 1996/97 sa formát prelínačky opäť zmenil. Tentoraz si to o štyri miestenky rozdali štyria najslabší extraligisti a štyria najlepší prvoligisti. Ani v tejto skupine tímov Michalovčania chýbať nechceli.
Káder tímu sa opäť zmenil. Pribudol doň napríklad nádejný dorastenec Ivan Boržík (v súčasnosti tréner juniorky) a takisto aj „cezpoľní“ Pažák, Klinga či Krátky. Opäť nechýbali hráči ako Mihaľo, Szabadoš či Stripai a samozrejme, chýbať nemohli ani miláčikovia publika Ján Timko a Peter Pinďár. „Opäť by sme nechceli chýbať v skupine medzi štyrmi extraligistami a štyrmi prvoligistami,“ vyjadril sa pred sezónou tréner Milan Skokan, ktorého na striedačke počas sezóny doplnil opäť Ján Faith.
Opäť zo štvrtého miesta
Michalovčanom sa opäť podarilo umiestniť v prvej lige v prvej štvorke, keď obsadili štvrté miesto a spolu so Zvolenom, Skalicou a Prešovom sa išli opäť biť o Extraligu.
Ich súpermi bola Nitra, Dubnica nad Váhom, Spišská Nová Ves a Banská Bystrica. Extraligovú kožu si nakoniec uhájili iba Spišská Nová Ves a Nitra, Dubnica s Bystričanmi spadli dole. V najvyššej súťaži ich nahradili budúci dvojnásobný majster Zvolen a finalista zo Skalice, ktorý chvíľu predtým pustil do veľkého hokeja Žigmunda Pálffyho. Michalovčania obsadili v druhej po sebe neúspešnej prelínačke šieste miesto, ke´d pod seba dostali Dubnicu a Prešov.
Posledná neúspešná baráž ešte v živej pamäti
Tretia baráž, ktorú Michalovčania absolvovali aj s viacerými tímami, bola v sezóne 2017/2018. Vtedy sa nám podarilo získať prvoligový titul po 32 rokoch, no v konkurencii Detvy, Liptovského Mikuláša či Skalice si zverenci trénera Miroslava Chudého postup nevybojovali. V baráži obsadili nepostupové tretie miesto. Extraligovú kožu si uhájili Liptovský Mikuláš a Detva.
Peter Brendza
