Michalovce sú momentálne športovým centrom celého Zemplína a viackrát by sa dalo povedať, že aj východného Slovenska. Veď ani jedno mesto nemá majstra Slovenska a súčasne aj svoj tím v najvyššej súťaži vo futbale a hokeji. Na východe sú to iba Michalovce! Na začiatku milénia to ale bolo iné. Michalovskí futbalisti a hokejisti sa borili v problémoch a jednu sezónu spolu dokonca obaja hrali až v tretích najvyšších súťažiach. Náš prvý článok z rubriky „Dvadsať rokov michalovského športu“ venujeme ich ceste do najvyšších súťaží. Spoločným bodom pre oboch je, že ich cesta z prvej ligy medzi slovenskú elitu trvala rovnako. Jedenásť rokov!
Obaja s finančnými problémami a bez infraštruktúry
Na začiatku milénia sa nedarilo tak futbalistom MFK Zemplín Michalovce, ako aj hokejistom vtedajšieho VTJ Michalovce. Zatiaľ, čo futbalisti boli až v tretej lige Východ a tíško tak museli závidieť svojim susedom z Humenného či Trebišova alebo Vranova nad Topľou, hokejisti síce hrali v prvej lige, no diváci stále spomínali na deväťdesiate roky, kedy hrali o prvé priečky. Aj pri nich prišiel pád o súťaž nižšie. V sezóne 2002/2003 síce zachránili prvú ligu na poslednú chvíľu, nedostatok financií po odchodoch partnerov Siemensu a MEZu spôsobil, že sa do ďalšej sezóny prvej ligy neprihlásili a spadli o súťaž nižšie. Navyše, okrem výsledkov a financií sa obaja borili aj so svojimi staručkými stánkami. Futbalisti hrali ešte na štadióne, ktorý pripomínal roky pred 1989 a zimný štadión bol z roka na rok starším. Ich rekonštrukcie prišli neskôr a venovať im budeme samostatné články...
Postup v čase, kedy sa čakal najmenej
Všetko to vyvrcholilo tým, že v sezóne 2003/04 nemali Michalovce prvú či druhú najvyššiu súťaž ani vo futbale, ani v hokeji. Ako prví sa pozviechali futbalisti. Tí po príchode nového vedenia pod patronátom prezidenta klubu Jaroslava Bovana síce skončili v tretej lige až na druhom mieste, diplomatickou cestou sa ale dostali o súťaž vyššie, kde okamžite začali hrať o najvyššie priečky. V sezóne 2004/05 skončili po výbornom druhom mieste v jesennej časti na štvrtej priečke a v lete opäť došlo k zmenám vo vedení klubu. K futbalu sa dostala spoločnosť Scorp, ktorá je v ňom až doteraz.
Ich dlhodobým cieľom bolo dostať Michalovce do najvyššej súťaže. Klub ale nemal dobre fungujúcu mládež a ani vyhovujúci štadión. Práve na tom vedenie klubu zapracovalo. Mládež sa dostala k najlepším na Slovensku a štadión postupne stratil „komunistický šat“ a stal sa z neho moderný futbalový stánok, ktorý privítal reprezentáciu Slovensko do 21 rokov a aj finále národného pohára, v ktorom proti sebe nastúpili dvaja nezmieriteľní rivali Slovan Bratislava a Spartak Trnava. Potom prišli na rad už ciele futbalové. Tie sa najskôr nedarilo napĺňať. Nepomohlo ani angažovanie renomovaných trénerov, tímu stále niečo chýbalo. Až v sezóne 2014/15 všetko klaplo podľa predstáv. Paradoxne, postupový úspech nedosiahli s tímom renomovaní tréneri, ale tréner – začiatočník František Šturma. Ten s mladým kádrom dokázal to, čo sa nepodarilo skúsenejším borcom pred nimi. Vyhrali druhú ligu a postúpili do najvyššej súťaže. Stalo sa tak po jedenástich rokoch v prvej lige...
Po dvoch rokoch extraligistami
O štyri roky neskôr, v čase, kedy boli Michalovce Európskym mestom športu, ich napodobnili aj hokejisti Dukly Michalovce. Aj ich cesta do najvyššej súťaže bola tŕnistá. Po spomenutej sezóne 2002/03 boli Michalovčania dlhých päť sezón súčasťou druhej ligy Východ, teda tretej najvyššej súťaže. Príchodom nového generálneho partnera firmy Antes sa hokej v metropole Zemplína pozdvihol. V prvej lige síce Michalovčania nemútili najvyššie priečky, hoci aj chceli, no stali sa pevnou jej pevnou súčasťou na dlhých jedenásť rokov. Za ten čas sa na prezidentskej stoličke vymenili štyri ľudia. Pred sezónou 2017/18 nastala v klube zmena.
Ako generálny partner prišla firma Ingema, pod ktorej vedením sa klub definitívne dostal na extraligovú mapu. V sezóne 2017/18 sa Dukla Ingema stala po 32 rokoch znova víťazom prvej ligy, v baráži jej ale postup o vlások unikol. V tej nasledujúcej už ale Dukla nenechala nič na náhodu. Najskôr po prvýkrát v histórii triumfovala v základnej časti, potom prišla obhajoba prvoligového titulu a následne aj úspech v baráži. Všetko sa to udialo pod taktovkou trénera Miroslava Chudého, ktorého mužstvo vo finále, aj v baráži uspelo až v siedmom rozhodujúcom zápase. Vo finále ligy zdolalo Martin, v baráži vyprevadilo do prvej ligy Žilinu. Za dva roky sa tak Dukla Ingema stala extraligovou. A to podotýkame, že začínala vo vranovskom azyle, keďže celý rok 2017 prebiehala rekonštrukcia zimného štadióna...
Peter Brendza
