Hokejisti HK Dukla Ingema Michalovce v nedeľňajšom súboji posledného päťdesiateho kola základnej časti Tipos Extraligy nadviazali na dve posledné víťazstvá, keď Nitru zdolali na domácom ľade 4:1. Po tejto výhre si zabezpečili druhé miesto v dlhodobej časti a na súpera v prvom kole play-off si tak musia počkať. Vyjde totiž až z predkola, v ktorom proti sebe nastúpia Trenčín (po základnej časti na siedmom mieste) a Banská Bystrica (10.), a Košice (8.) s Novými Zámkami (9.).
V súboji posledného kola išlo obom oveľa. Michalovčania sa na diaľku bili s Popradom o druhú priečku, Nitra so Slovanom Bratislava o štvrtú a teda aj možnosť začať štvrťfinále play-off na domácom ľade. Nakoniec boli úspešnejší domáci hráči, ktorí sa ale rozbiehali pomalšie. Po góle Šišku dokonca prehrávali 0:1, dvoma gólmi v závere prvej tretiny však zobrali réžiu zápasu do svojich rúk a ďalšími dvoma gólmi v druhej časti definitívne zlomili odpor súpera. „V úvode zápasu sme neboli až takí aktívni, ako sme chceli byť. Podržal nás brankár Tomek. Postupom času sme začali hrať našu hru, začali sme byť aktívnejší. Najlepšia z našej strany bola druhá tretina, v ktorej sme jasne dominovali. Podarilo sa nám odskočiť a potom sme to už kontrolovali,“ poznamenal na margo duelu michalovský tréner Juraj Faith, ktorý k druhému miestu po dlhodobej časti podotkol. „Sme spokojní! Skončili sme na priečke, na ktorej sme sa chceli pohybovať od začiatku súťaže, no žiaľ, v úvode sme na nich neboli. Nič to ale neznamená, čaká nás ešte najdôležitejšia časť sezóny.“
Michalovčanom sa v novembri ani nesnívalo, že môžu skončiť po dlhodobej časti na druhom mieste. Nedarilo sa im herne, ani výsledkovo. Aj keď ambície boli najvyššie, Zemplínčania sa potkýnali v druhej polovici tabuľky, patrilo im dokonca aj deviate, či desiate miesto. Zlom nastal po decembrovej reprezentačnej prestávke. Družstvo vedené už novým trénerom Tomekom Valtonenon začalo valcovať jedného súpera za druhým. Tesne pred koncom základnej časti zaknihovalo trinásťzápasovú víťaznú sériu, ktorá ich vyniesla až do prvej štvorky. Ich výkonnosť teda mala potrebnú stúpajúcu tendenciu. „Je pravdou, že sezónu sme nezačali ideálne. Patrilo nám aj desiate miesto v tabuľke, čo nekorešpondovalo s cieľmi, ktoré sme si v lete stanovili. Postupom času sme sa ale z toho dostali a začalo to naberať ten správny smer. Ako som ale povedal, najdôležitejšia časť sezóny je iba pred nami a tu sa bude lámať chlieb. Tu sa bude rozhodovať o tom, či bude sezóna úspešná, alebo nie,“ zdôrazňuje Juraj Faith. Vyraďovacia časť bude rovnako ako dlhodobá bez divákov. Aj preto domáce prostredie nebude mať takú váhu, ako keby boli plné tribúny. „Uvidíme, či sme druhým miestom získali strategickú výhodu pred možným semifinále. Hrali by sme doma a domáci štadión poznáme, no je to bez divákov, čo je na škodu. Určite to nie je ľahká sezóna. Nie je ľahké hrať a motivovať sa pred prázdnymi tribúnami. Ja osobne som sa už vyjadril, že som rád, že už nehrám. Pred prázdnymi tribúnami to nie je ono. Šiesty hráč výrazne chýba,“ podotýka asistent trénera v Dukle Ingema, podľa ktorého každý hráč, či tréner má v play-off nejaký rituál, ktorý sa snaží dodržiavať.
Michalovčania si na meno súpera v prvom kole play-off musia ešte počkať. Ten vzíde totiž z predkola. V hre budú až v piatok druhého apríla, teda skoro po dvoch týždňoch, čím menšia výhoda zohratosti môže byť na hokejkách ich súperov. Tí budú mať v nohách úspešnú sériu, v ktorej odohrajú buď tri, štyri, alebo päť zápasov. „Na jednej strane sme radi, že budeme mať pred najdôležitejšou časťou sezóny trošku oddychu. Na druhej, náš súper môže byť zohratejší. My sa budeme snažiť čo najlepšie pripraviť na štvrťfinále. Trošku si oddýchneme, zregenerujeme a následne popracujeme na tých veciach, na ktorých ešte popracovať máme. Uvidíme, či v sérii bude dôležitejší oddych, alebo to, že súper má v nohách ťažkú sériu,“ konštatuje Juraj Faith a na otázku, koho by si prial vo štvrťfinále dodáva. „Táto otázka je zbytočná! Súpera si rozhodne nevyberáme. Budeme hrať s tým mužstvom, ktoré dostaneme. Nevyberáme si, pretože ten, kto chce byť úspešný, musí prejsť cez každého súpera.“
PETER BRENDZA
