Základná časť hokejovej Tipos Extraligy je za nami. Po prvýkrát sa stalo, že ani jeden zápas nevideli diváci, a tak tomu bude aj vo vyraďovacej časti. Základnú časť ako úspešnú môžu hodnotiť aj v Michalovciach. Dukla Ingema totiž obsadila druhé miesto a jej hráči tak dali zabudnúť na zlý štart do sezóny, keď sa v určitých momentoch potácali aj na desiatom mieste v tabuľke, čo rozhodne nebolo v súlade s nastavenými cieľmi, ktoré definovali vedenie klubu pred sezónou.
Zlom nastal po decembrovej reprezentačnej prestávke. Odvtedy začali Zemplínčania stúpať v tabuľke, k čomu im pomohli viaceré víťazné, aj bodovacie série. Krátko pred koncom základnej časti zaknihovali trinásť výhier v rade, čím mohli atakovať dokonca aj prvú priečku v tabuľke. Nakoniec skončili tesne pod ňou, s čím je rozhodne spokojnosť. „Zo začiatku to možno na to nevyzeralo, no každý vedel, že tím má svoju silu. Asi sme potrebovali dlhší čas na zohratie. Išli sme krok po kroku a nakoniec to vyšlo takto, ako to je teraz,“ rozhovoril sa útočník Dukly Samuel Takáč, na ktorého slová nadviazal aj kolega z druhej lajny Jakub Suja. „Keď som sem prichádzal v decembri, družstvo bolo v druhej polovici tabuľky. Už vtedy som ale avizoval, že tím má obrovskú silu, čo sme postupne začali potvrdzovať aj na ľade. Bola to len otázka času, kedy sa dvihneme hore. Pomaličky sme sa dostali na tie miesta, kde sme chceli byť. Samozrejme, vnímame aj určité chyby, na ktorých chceme teraz popracovať. Verím, že to všetko na play-off doladíme tak, aby sme boli úspešní.“
Aj pred posledným kolom základnej časti išlo Michalovčanom oveľa. Na diaľku súperili s Popradom o druhé miesto v tabuľke. Ich súper z Nitry si zase za určitých okolností brúsil zuby na štvrté miesto a začiatok play-off na domácom ľade. Po výhre 4:1 nakoniec naplnili predzápasové ambície viac Michalovčania. „Samozrejme, motivácia nám nechýbala, no nechýbala by ani potom, keby bolo o všetkom rozhodnuté. Myslím si, že aj keď sme prehrávali 0:1, boli sme dominantnejší a vyhrali sme zaslúžene,“ reaguje Jakub Suja. Nitrania sa síce Šiškom ujali vedenia, domáci však na konci prvej časti a v úvode druhej troma gólmi prebrali opraty zápasu do svojich rúk. Pomohli k tomu druhým gólom Suja a tretím Samuel Takáč. „Zachytili sme vstup do druhej tretiny a strelili veľmi dôležitý gól, ktorý nám pomohol. Potom sme to už len kontrolovali,“ podotýka Samuel Takáč, ktorý vníma, že Dukla skončila pred jeho materským Popradom, ale... „Spokojnejší budem, keď budú za nami aj po skončení sezóny,“ s vážnym hlasom dodáva odchovanec popradského hokeja v službách michalovskej Dukly.
Druhá priečka po základnej časti by za normálnych okolností bola výhodná aj pre prípadnú semifinálovú sériu. Žiaľ, divák bude chýbať na tribúne aj v play-off a tým pádom domáce prostredie prestáva mať až takú výhodu, ako keby malo v prípade plných hľadísk. „Je lepšie začínať sériu doma, keď sa však hrá bez diváka, je to v podstate jedno... Teraz je ťažko povedať, nakoľko bude domáce prostredie pre tímy výhodou. Navyše, liga je strašne vyrovnaná a z tých desiatich mužstiev, čo sa prebojovali do play-off dokáže každý zdolať každého. Musíme sa teda mať na pozore. Rozhodovať budú detaily a my sa na to musíme pripraviť,“ konštatuje Jakub Suja.
Vzhľadom k tomu, že sa bude hrať aj predkolo play-off, Michalovčania ako druhý tím tabuľky ešte svojho súpera vo štvrťfinále nepoznajú. Ten vzíde práve z predkola, po ktorom narazia na lepšie postavený tím po základnej časti z dvojice postupujúcich. „Bude to jeden z trojice Trenčín, Košice a Nové Zámky. Každý z tímov je ťažký protivník a na každého sa musíme pripraviť rovnako dobre,“ zdôrazňuje Samuel Takáč. Vyberať súpera vo štvrťfinále si nechce ani Jakub Suja. „Vyberať súpera v takom dôležitom momente, ako je play-off sa nevypláca. Keď chceme byť úspešní, musíme zdolať každého. Liga je strašne vyrovnaná a je jedno, kto bude proti nám stáť. Nič ľahké nás nečaká.“
Vyraďovacia časť viackrát prináša pre jednotlivých hráčov viaceré rituály. Hráči to riešia hlavne tým, že sa počas celej časti neholia. Čaká to aj na Michalovčanov? „Nejaký konkrétny rituál pred play-off ja osobne nemám. Určite sa však niečo v šatni vymyslí. Vychádza to tak, že ani my sa nebudeme holiť. Zrejme nám narastú nejaké brady. V mojom prípade to bude aj smiešne, no som už na to zvyknutý,“ smeje sa Jakub Suja, ktorý už vážne dodáva. „Dúfam, že moja brada bude čo najdlhšia. To by znamenalo, že sme sa v play-off dostali ďaleko, čo všetci v klube chceme.“
PETER BRENDZA
