Káder michalovského HK Dukla Ingema sa pred štvrtou extraligovou sezónou poriadne zmenil. Pri úplne novo zloženom realizačnom tíme ostala iba osmička hráčov z minulej sezóny. Prvé dva prípravné zápasy ale ukázali, že Michalovčania môžu mať opäť vysoké ambície. Zverenci trénera Toma Coolena síce zdolali „iba“ maďarský MAC Budapešť a majstra z tejto krajiny Ferencvároš Budapešť, no predvedená hra uspokojila fanúšikov, ktorí čakali, ako sa zmeny v zostave a v realizačnom tíme premietnú do samotných zápasov.
„Stále je to iba príprava. Dôležité budú nasledujúce mesiace,“ rozhovoril sa po výhrach 6:2 na ľade MAC a domácej výhre s Ferencvárošom 6:5 s troma gólmi najlepší strelec Michalovčanov Matúš Paločko. „Čo sa týka súperov, nie je tam až taká veľká kvalita, aká nás bude čakať v Extralige. Víťazstvá však tešia. Na prípravu to bolo celkom fajn. Musíme sa hlavne sústrediť na to, čo od nás tréner vyžaduje. Od zápasu k zápasu sa chceme zlepšovať. Teraz je ešte ťažko rozprávať, čo bude, ale náš cieľ je jasný – v základnej časti sa zmestiť do prvej šestky a vyhnúť sa tak boju o play-off,“ pokračuje Matúš Paločko. K svojej gólovej produktivite dodáva. „Hovorí sa, že šťastie praje pripraveným. Ja som pri tých góloch šťastie mal. Som rád, že som takto mohol pomôcť mužstvu, dôležitá ale bude samotná sezóna a ako sa mi bude dariť tam.“
Dva góly, v oboch zápasoch po jeden, strelil aj ďalší útočník Juraj Bezúch. Tomu našli tréneri miesto v elitnom útoku, pri kanadskom centrovi Joshovi Winquistovi a americkom strelcovi Dannym Kristovovi. „Naše úvodné zápasy hodnotím veľmi pozitívne. Páči sa mi skladba mužstva. Máme tu vyrovnané štyri päťky. Je úplne jedno, či je prvá, alebo štvrtá, všetky majú svoju kvalitu. Tréner od nás vyžaduje priamočiary hokej s veľa korčuľovaním, čo nám môže sedieť. Sú to síce iba dva prípravné zápasy, no bol som prekvapený, ako sme dokázali so súpermi korčuľovať. Keď budeme v tomto pokračovať, môžeme byť úspešní,“ reaguje útočník naposledy pôsobiaci v Trenčíne, podľa ktorého sa piatkový zápas s maďarským majstrom musel divákom páčiť. „Padlo jedenásť gólov, hralo sa tvrdo, diváci mohli vidieť ofenzívny hokej. Určite ich navnadila aj naša otočka z 0:2 na 5:2. Skrátka, tomu zápasu nechýbalo skoro nič. Je to síce iba príprava, no zápasy ukázali, že môžeme byť na dobrej ceste.“
Spomenutá dvojica útočníkov by mala patriť k tým, ktorí budú tvoriť michalovskú ofenzívu. Obaja majú skúsenosti z extraligových duelov a aj preto si ich vedenie klubu a tréneri do svojho kádra vyberali. „Po minulej sezóne v Trenčíne som si povedal, že potrebujeme zmenu. Michalovská ponuka mi teda aj prišla vhod. Pripadalo mi to, že tu prichádza nová éra, ktorej som chcel byť súčasťou. Je tu nové vedenie, noví tréneri, nový káder. Takisto ponuka bola najserióznejšia, takže som nemal čo váhať,“ podotýka na margo svojho príchodu do Michaloviec 28-ročný Juraj Bezúch. O tri roky starší Matúš Paločko vlani bojoval v drese Liptovského Mikuláša so Žilinou o extraligovú príslušnosť až v baráži. Podobnú sezónu už opakovať nechcel a preto sa v lete obzeral po inom klube, kde sú vyššie ambície. „V podstate som už bol dohodnutý s iným tímom, nakoniec to ale padlo. V tom čase, keď sa rozhodlo, že tam nejdem, boli mužstvá už prakticky plné a bolo ťažké hľadať si nový klub. Nakoniec sa mi ozvali Michalovce a som rád, že som tu,“ podotýka rodený Popradčan, ktorý okrem minulej sezóne v Extralige doteraz hrával iba v materskom klube.
Obaja útočníci sú už naplno etablovaní v najvyššej hokejovej súťaži. Ako vnímali Michalovce od ich nástupu do Extraligy v sezóne 2019/20? „Páčilo sa mi, že ako nováčik majú výbornú sezónu a takisto som vnímal plný štadión na našich vzájomných zápasoch. Skrátka, Michalovce ukázali, že do najvyššej súťaže patria. Od úvodu som ich vnímal tak, že dokážu hrať s každým tímom vyrovnanú partiu a verím, že to takto bude aj tentoraz,“ uviedol Matúš Paločko a rovnakého názoru je aj Juraj Bezúch, ktorý na Zemplín prichádza z inej Dukly, trenčianskej. „Hneď po vstupe do Extraligy hrali o vrchné priečky. Pamätám si dramatickú sériu play-off, v ktorej sme s Trenčínom s nimi vypadli. Už vtedy patrili k tímom, ktoré môžu zdolať každého a verím, že my v tom budeme pokračovať.“
Michalovčania pokračujú v príprave aj tento týždeň, kedy ich čaká zaujímavá konfrontácia. V utorok na domácom ľade (začiatok o 17.00 hod.) a vo štvrtok vonku si zmerajú sily s aktuálnym držiteľom Kontinentálneho pohára a účastníka Ligy majstrov, poľskou Cracoviou Krakov. „Vnímam, že nedávno hrali vyrovnanú partiu s Popradom a takisto aj to, že v kádri majú viacerých cudzincov. Určite to bude jeden z kvalitných súperov,“ reaguje Matúš Paločko. „Ja osobne sa na tento dvojzápas veľmi teším. Čaká nás atraktívny súper a určite si na svoje opäť prídu aj diváci,“ dodáva Juraj Bezúch.
PETER BRENDZA
