Semifinále play-off Tipos extraligy po prvýkrát prinesie súboj dvoch tímov z košického kraja. Víťaza základnej časti HC Košice v ňom vyzvú hráči HK Dukla Ingema Michalovce, ktorí sa medzi štyroch najlepších prebojovali znova po štyroch rokoch a druhýkrát v histórii. Zatiaľ, čo Košičania sa v semifinále čakali, Michalovčania prekvapili vyradením obhajcu prvenstva HC Slovan Bratislava. Podarí sa im zaskočiť favorita aj v semifinále?
Obaja súperi sa v play-off stretli aj vlani, no už v prvom kole. Po výhre 4:2 v sérii nakoniec do semifinále postúpili Košice, kde im vo vyrovnanej sérii dal stopku práve Slovan. „My ideme do celej série pokorne. Na zápasy s Košicami sa ja osobne veľmi teším. Bude to určite veľmi zaujímavé. Košičania mali hlavne v závere základnej časti veľkú formu. Vyhrali tuším osem zápasov v rade. Ide o veľmi ofenzívne mužstvo. A čo by malo na nich platiť? My nebudeme z našej hry nič meniť. Budeme sa snažiť robiť to, čo sme robili proti Slovanu a Trenčínu. Keď všetci budeme robiť to, čo máme, som presvedčení, že môžeme byť úspešní,“ poznamenal na margo semifinálovej série útočník michalovskej Dukly Ingema Jakub Suja. Jeho spoluhráč z útoku Roman Žitný k semifinálovej sérii dodáva. „Slovan je za nami, teraz sa sústredíme na Košice. Z postupu cez Slovan sme sa radovali do polnoci, zvyšok času sa pripravujeme na semifinále. Košice dobre načasovali formu a vyhrali základnú časť. My sme ale ukázali, že dokážeme zdolať každého a že v našom tíme je obrovská sila. Opäť sme v situácii, že môžeme iba prekvapiť, naše ambície sú ale najvyššie.“
Oba tímy sa v základnej časti stretli šesťkrát. Bilancia je skoro vyrovnaná. Michalovčania vyhrali prvé tri zápasy (tretí v Košiciach 4:3 po samostatných nájazdoch), v ďalších troch triumfovali „oceliari“. „Vyrovnané zápasy očakávam aj teraz. Bude to určite zaujímavá séria, v ktorej budú rozhodovať maličkosti,“ prognózuje obranca Christián Michalčin, ktorý začínal s hokejom práve v Košiciach. Okrem neho sú na obidvoch stranách viacerí hráči, ktorí hrávali v oboch kluboch. „Aj to pridáva sérii obrovský náboj,“ pokračuje Michalčin. „Keď si pozriete všetky zápasy, ktoré sme s nimi hrali, boli vyrovnané. Také čakám aj v play-off. Bude to čisto o tom, kto si to ako nastaví v hlavách. Komu sa to podarí lepšie, bude úspešnejší,“ nadviazal na Michalčinové slová Jakub Suja. Mimochodom, Michalovčania majú v nohách dve ťažké série s Trenčínom a Slovan. Kde hľadajú ešte sily? „My sme veľmi dobre fyzicky pripravení. To, že sme prešli cez Slovan Bratislavu nám iba pridalo na psychických silách. Verím, že to pretavíme aj v sérii s Košicami,“ dodal Jakub Suja.
Semifinálová séria štartuje tento piatok v Košiciach, kde sa v sobotu odohrá druhý duel. Podľa správ od klubov sú tak zápasy v Košiciach, ako aj v Michalovciach, ktoré sa budú hrať budúci utorok a stredu vypredané. „Keď hráč vidí plné tribúny, určite sa mu hrá ľahšie. U mňa osobne to ale platí aj pri zápasoch vonku. Čo počúvame, tak v Košiciach, ako aj v Michalovciach by malo byť vypredané, čo je fantastická správa pre hokej,“ podotýka Jakub Suja. Na plné tribúny sa teší aj Christián Michalčin. „Pred plným hľadiskom sa každému hrá ľahšie. Diváci vám vedia vliať nové sily, čo sa potvrdilo aj v našej sérii so Slovanom. Verím, že si nájdu cestu na štadión aj v sérii s Košicami.“
Michalovčania sú v tohtoročnom play-off v rovnakej pozícii. Tak ako proti Slovanu, rovnako aj s Košicami môžu v sérii iba prekvapiť a táto pozícia im zrejme vyhovuje. „Ja osobne sa na celú sériu teším,“ rozhovoril sa tréner Dukly Ingema Peter Kúdelka. „Sériu zdvíha to, že ide o regionálne derby. Ľudia si to určite budú užívať na oboch stranách. Pre mňa je to niečo nové. V semifinále som so svojim tímom ešte nebol, takže si to aj užívam,“ pokračuje stále iba 35-ročný tréner michalovskej Dukly. A čo by mohlo na Košice platiť? „My sme si niečo na nich pripravili. Práve o tom komunikujeme s chlapcami, takže uvidíme. Verím, že každý zápas zvládneme na hranici našich schopností a tímového výkonu. Potom môžeme s Košicami hrať rovnocennú partiu. Očakávam atraktívnu sériu s veľkým diváckym nábojom. Je super, keď je pravda, že už sú vypredané oba arény,“ nadväzuje na slová svojich hráčov Peter Kúdelka, ktorý sa pri svojich zverencoch nebojí o nedostatok síl. „Chlapci dostali po vyradení Slovana dva dni voľno, takže určite nabrali nové sily.“
PETER BRENDZA
