V roku 2024 sa michalovský ľadový hokej dožije vzácneho jubilea. Oslávi päťdesiat rokov, v ktorých sa dostal zo suterénu medzi slovenskú elitu a kto vie, v roku významných narodenín môže byť seniorský hokej v metropole Zemplína až na samom vrchole. Vychádza to aj z rokov, kedy slávil jubileum. V roku 1994 v čase dvadsiatich rokov siahal na extraligu v baráži, v roku 2014, teda keď mal 40 rokov, bol vo finále prvej ligy a v roku 2019, teda v čase, keď mal 45. rokov, dostal sa do najvyššej extraligy...
My vám v sérii článkov v priebehu celého roka budeme prinášať najzaujímavejšie momenty z histórie hokeja v Michalovciach. Chýbať samozrejme nebude plnší prierez históriou, ako aj vyčlenenie tých najväčších osobnosti, ktoré sa pričinili o rast hokeja v metropole Zemplína. V posledný mesiac roka 2023 vám prinesieme prvotné nástrely, ktoré by sa mali týkať najvýznamnejších udalostí v histórii hokeja v Michalovciach, ktorý zažil až tri postupy do najvyššej extraligy - postupne dorastenecký, seniorský a juniorský. Po novom roku už následne začneme z ostra a to aj rozhovormi s najväčšími osobnosťami hokeja v metropole Zemplína.
Pamätné foto zo Žiliny. Michalovský hokej je od apríla 2019 extraligovým!
Dukla Michalovce oficiálne až od začiatku milénia
Tentoraz sme si pre vás pripravili taký prierez históriou a historickými názvami klubu, ako aj ligami, kde Zemplínčania v priebehu päťdesiatich rokov pôsobili. Michalovčania mali zakaždým prezývku „vojaci“. Dukla ale v názve nebola vždy... V prvých troch rokoch existencie seniorského hokeja sa klub volal VTJ Michalovce. Následnú sezónu 1977 – 1978 mal názov Dukla Trenčín B, potom sa vrátil k VTJ a pridal k tomu aj MEZ. Tak tomu bolo dlhých trinásť rokov, teda od roku 1978 až do roku 1991. Bolo to prvýkrát, keď v názve bol aj oficiálny partner michalovského hokeja. Ten bol v názve aj ďalších deväť rokov, teda až do roku 2000, len s tým, že klub sa volal HC VTJ MEZ Michalovce. Až od roku 2000 nesie názov Dukla, dlhých sedemnásť rokov HK Dukla Michalovce, od roku 2017 až dodnes HK Dukla Ingema Michalovce. Dukla je tak v názve klubu už dlhých 23 rokov...
Premiéra proti Letanovciam
Začiatok éry michalovského seniorského roka sa datuje do roku 1974. Práve vtedy v októbri nastúpili Michalovčania ešte za nedokončeného štadióna, ktorý vtedy nebol zakrytý, proti Letanovciam. Išlo o zápas 1. kola hokejovej divízie (neskôr premenovaná na 2. slovenskú národnú hokejovú ligu) - východ (bola to po federálnej lige a SNHL tretia najvyššia súťaž v rámci Česko-Slovenska). V druhej lige, teda v tretej najvyššej súťaži, strávili Michalovčania jedenásť sezón. Po treťom a druhom mieste sa im podaril v sezóne 1976/77 prvý postup do prvej ligy, v nej sa zdržali po dvoch jedenástych a jednom poslednom dvanástom mieste tri sezóny. Následne sa opäť druhú ligu vyhrali, po sezóne ale opäť z prvej ligy vypadli. Až postup v sezóne 1982/83 definitívne ukotvil michalovský hokej v prvej lige a to na dlhých dvadsať rokov.
Neúspešná baráž s Vítkovicami
Už v sezóne 1985/86 sa dostavil prvý historický úspech, kedy Michalovčania pod vedením kapitána Ivana Hrtúsa vyhrali celú prvú ligu a siahali tak na najvyššiu extraligu. V baráži proti Vítkoviciam ale nemali nárok a prehrali 0:4 na zápasy. Vtedy už ale Zemplínčania boli naplno etablovaní v druhej najvyššej hokejovej súťaži. Bola to mimochodom jedna z dvoch baráži, ktorú hrali proti jednému tímu. V ďalších štyroch, takisto neúspešných sa predstavili už v baráži o slovenskú extraligu. V deväťdesiatych rokoch, kedy bol najväčší rozmach hokeja v Michalovciach, sa postup ešte nepodaril.
Mužstvo, ktoré vyhralo prvýkrát prvú ligu
Návrat na prvoligový trón po 32 rokoch
Spomenuté nové milénium prvýkrát s názvom Dukla Michalovce sa ale nieslo aj v tom, že klubu čoraz viac chýbali finančné prostriedky. Všetko to vyvrcholilo v sezóne 2002/03, kedy sa síce Michalovčania zachránili, no do ďalšieho ročníka prvej ligy sa už neprihlásili a na päť rokov opäť spadli do druhej ligy. Až v sezóne 2008/09 sa vrátil michalovský hokej na prvoligovú mapu. Príchodom nového partnera firmy Antes sa opäť zastabilizoval v prvej lige, v ktorej v sezóne 2011/12 prvýkrát postúpil cez prvé kolo v play-off. Tie ďalšie úspechy ale prišli až v ďalších sezónach. Najskôr dvakrát finále prvej ligy (2012/13 a 2013/14) a neúspechy proti Bardejovu, potom už ale víťazstvá v prvej lige. Michalovský hokej sa vrátil na prvoligový trón po 32 rokoch v sezóne 2017/18. Tá následná bola ešte úspešnejšia. Po obhajobe titulu prišla šiesta baráž o najvyššiu súťaž, ktorá bola konečne úspešná. V apríli 2019 sa teda michalovský hokej stal extraligovým a ani v najvyššej súťaži nehrá druhé husle. Svedčia o tom štyri postupy do play-off, bronzová medaila zo sezóny 2021/22 a štvrté miesto zo sezóny 2022/23. Aj týmto všetkým míľnikom sa budeme v našich článkoch venovať...
Víťazné foto zo sezóny 2017/18
a sezóny 2018/19
Dvaja hráči v NHL
Aj keď michalovský hokej má na svojom chrbte skoro už päť krížikov a odchoval rad odchovancov, veľa z nich si v najprestížnejších súťažiach nezahralo. Iba jeden bol draftovaný klubom kanadsko-americkej NHL, ďalší si túto súťaž zahral tiež. Zaujímavosťou je, že obaja sa dostali za more práve z Michaloviec. Kristián Kudroč najskôr cez farmu až do NHL, Pavol Regenda priamo z extraligy do najprestížnejšej klubovej súťaže na svete. Samozrejme aj o nich, ako aj o ďalších hviezdach michalovského hokeja si niečo povieme v článku vo významom roku michalovského hokeja...
Peter Brendza
.
