Pri doterajšej účasti v Niké lige sa futbalisti MFK Zemplín Michalovce až štyrikrát zachraňovali v poslednom kole. Trikrát sa im to podarilo, naposledy putovali do baráže, v ktorej sa zachránili tiež posledným zápasom sezóny. Dvakrát v ďalších sezónach obsadili desiate miesto (sezóny 2020/21 a 2022/23) a raz skončili na jedenástej priečke (baráž sa vtedy nehrala, takže aj tá znamenala záchranu). Jedenásta priečka je najhoršou, ktorú v Niké lige obsadili. Okrem nedávno skončenej sezóny sa tak stalo aj v sezóne 2015/16, teda v ich premiérovej medzi slovenskou elitou. Práve na tú sa pozrieme v nasledujúcich riadkoch...
Minule sme spomínali, že premiérovú sezónu medzi elitou začali Michalovčania nešťastnou prehrou 0:1 s vtedajším majstrom Trenčínom. Aj v ďalších zápasoch platili poriadnu nováčikovskú daň. Zemplínčania prehrali aj v ďalších dvoch zápasoch v Skalici (0:1) a Podbrezovej (2:6) a boli tak na poslednom mieste v tabuľke. Až potom prišli prvé body, keď vo štvrtom kole porazili Zlaté Moravce 2:1. Platenie nováčikovskej dane pokračovalo aj v ďalších zápasoch. Remíza 2:2 v Ružomberku neodľahčila domáce porážky s Dunajskou Stredou (0:3) a Senicou (1:3). Mimochodom, v tomto zápase sa strelecky presadil súčasný slovenský reprezentant Jakub Hromada. Hráč, ktorý v mládežníckom veku z Michaloviec prestúpil do slávneho Juventusu Turín. Ten strelil dva góly svojho tímu a dokonca skóroval aj do vlastnej brány. V michalovskej bráne v tomto zápase už stál Marián Kelemen. Odchovanec futbalu od Laborca, ktorý si zahral v siedmych krajinách, sa rozhodol materskému klubu pomôcť návratom a dodaním skúsenosti. Tie sa prejavili hneď v ďalšom zápase, v ktorom Michalovčania vyhrali v Trnave 1:0. Ich jediný gól strelil opäť Stanislav Danko.
Potom prišiel futbalový sviatok. Doma Michalovčania privítali Slovan Bratislava. Na gól Marka Milinkoviča z pokutového kopu odpovedal v predposlednej minúte Vernon de Marco (o rok neskôr prestúpil práve do Slovana), no Michalovčania proti favoritovi nebodovali. V nadstavenom čase si totiž dal vlastný gól Milan Šimčák. Tréner František Šturmu bol po zápase rozčúlený a za svoje verdikty na adresu rozhodcov dostal trest. Po dvoch následných identických prehrách 0:2 v Žiline a Trenčíne konečne prišlo obdobie zbierania bodov. Michalovčania zdolali Skalicu (2:1), Podbrezovú (2:0) a remizovali v Zlatých Moravciach, čím sa odlepili z posledného miesta v tabuľke. Jesenný finiš im už nevyšiel. Z ostatných štyroch dueloch bodovali iba v Senici (1:1) a po jeseni im tak patrilo desiate miesto. Mimochodom, čo sa týka učenia, najvyššia Niké liga bola školou pre všetkých. Dvakrát po sebe na konci jesene vypadlo umelé osvetlenie. Dvakrát vtedy Zemplínčania viedli 1:0, no dvakrát prestávka pomohla hosťom. Myjava (viedol ju Norbert Hrnčár, ktorý rok a pol viedol aj Michalovce) tu otočila na 2:1 a Ružomberok dokonca na 3:1.
Koniec Františka Šturmu, príchod Stanislava Grigu
So ziskom pätnástich bodov nebola na Zemplíne spokojnosť. Aj preto prišiel po jesennej časti koniec trénera Františka Šturmu, ktorý bude už navždy zapísaný v histórii michalovského futbalu tým, že je prvým kormidelník, čo ho doviedol do najvyššej súťaže. Jeho nástupcom sa stal Stanislav Griga, ktorý predtým viedol slovenskú reprezentáciu.
František Šturma po jesennej časti skončil...
... nahradil ho Stanislav Griga
Záchrana až v poslednom kole
Grigovým hlavným cieľom bola záchrana. Aj na jar však Zemplínčania platili nováčikovskú daň. Začali nešťastnou domácou prehrou s Trnavou (0:1). Následne ale prišlo dôležité víťazstvo v Žiline (3:2), ktoré ich stále držalo v pásme záchrany. V následných ôsmych dueloch síce Michalovčania nevyhrali, dosiahli však dôležitú remízu 0:0 na pôde poslednej Skalice. Ďalšie dôležité tri body prišli v 30. kole, kedy o výhre 2:1 nad Senicou rozhodol Dominik Kunca v nadstavenom čase. Prehra 0:3 v Trnave nič nezmenila na tom, že Michalovčania mali všetko vo vlastných rukách. Domáca remíza 1:1 so Slovanom Bratislava ešte neznamenala záchranu, následné víťazstvo 3:0 nad Žilinou v poslednom kole už áno. Michalovčania vo svojej premiérovej sezóne medzi slovenskou elitou obsadili so ziskom 29 bodov za sedem výhier, osem remíz a osemnásť prehier jedenáste miesto. Najlepším strelcom tímu bol so siedmimi gólmi Dominik Kunca, päť gólov pridal Vernon de Marco a štyri Stanislav Danko.
Výsledky MFK Zemplín: 1. kolo: Michalovce - FK AS Trenčín 0:1 (0:1). 2. kolo: MFK Skalica - Michalovce 1:0 (1:0). 3. kolo: ŽP Šport Podbrezová - Michalovce 6:2 (3:1). 4. kolo: Michalovce - FC ViOn Zlaté Moravce 2:1 (1:1). 5. kolo: Spartak Myjava - Michalovce 2:1 (1:0). 6. kolo: Michalovce - FK DAC 1904 Dunajská Streda 0:3 (0:1). 7. kolo: MFK Ružomberok - Michalovce 2:2 (1:0). 8. kolo: Michalovce - FK Senica 1:3 (1:2). 9. kolo: FC Spartak Trnava - Michalovce 0:1 (0:1). 10. kolo: Michalovce - ŠK Slovan Bratislava 1:2 (0:1). 11. kolo: MŠK Žilina - Michalovce 2:0 (1:0). 12. kolo: FK AS Trenčín - Michalovce 2:0 (1:0). 13. kolo: Michalovce - MFK Skalica 3:1 (1:1). 14. kolo: Michalovce - ŽP Šport Podbrezová 2:0 (2:0). 15. kolo: FC ViOn Zlaté Moravce - Michalovce 1:1 (1:0). 16. kolo: Michalovce - Spartak Myjava 1:2 (1:0). 17. kolo: FK DAC 1904 Dunajská Streda - Michalovce 3:1 (2:0). 18. kolo: Michalovce - MFK Ružomberok 1:3 (1:1). 19. kolo: FK Senica - Michalovce 1:1 (1:1). 20. kolo: Michalovce - FC Spartak Trnava 0:1 (0:0). 21. kolo: ŠK Slovan Bratislava - Michalovce 1:0 (0:0). 22. kolo: MŠK Žilina - Michalovce 2:3 (2:1). 23. kolo: Michalovce - AS Trenčín 1:3 (0:1). 24. kolo: MFK Skalica - Michalovce 0:0. 25. kolo: ŽP Šport Podbrezová - Michalovce 2:0 (1:0). 26. kolo: Michalovce - ViOn Zlaté Moravce 1:1 (1:0). 27. kolo: Spartak Myjava - Michalovce 3:0 (1:0). 28. kolo: Michalovce - FK DAC 1904 Dunajská Streda 1:1 (1:0). 29. kolo: MFK Ružomberok - Michalovce 0:0. 30. kolo: Michalovce - FK Senica 2:1 (1:0). 31. kolo: FC Spartak Trnava - Michalovce 3:0 (1:0). 32. kolo: Michalovce - ŠK Slovan Bratislava 1:1 (1:1). 33. kolo: Michalovce - MŠK Žilina 3:0 (2:0).
Káder
Brankári: Marián Kelemen, Matúš Kira, Martin Raška, Patrik Macej.
Obrancovia: Eric Barosso Sanchez, Marcos Perez, Vernon de Marco, Michal Gallo, Akaki Khubutia, Oliver Podhorin, Joan, Aliaksandar Sviarčinskij.
Stredopoliari: Stanislav Danko, Martin Bednár, Panagiotis Deligiannidis, Samuel Garcia Bayón, Antonio Garcia Montero, Jakub Grič, Martin Koscelník, Jozef Šimon Turík, Adrián Leško, Nikola Lukič, Kyriakos Savvidis, Emmanuel Mensah, Tomáš Sedlák, Jakub Straka, Lukáš Tóth.
Útočníci: Pavol Bellás, Michal Hamuľak, Andrej Kerič, Filip Serečin, Dominik Kunca, Peter Nworah, Martin Regáli, Maksim Votinov.
.
