Patril do generácie, ktorá mala urobiť nový vietor v slovenskom hokeji. Ročník narodenia 2004 od začiatku potvrdzoval svoje kvality a Juraj Slafkovský so Šimonom Nemcom sa už presadili aj v NHL. V tomto ročníku ale boli aj iní hráči. Jedným z nich je útočník Patrik Gabriel, ktorý sa v šestnástich rokoch rozhodol pre zmenu. Nielen klubu, ale dokonca aj krajiny. Po štyroch rokoch vo Fínsku hlási návrat. Za miesto naštartovania seniorskej kariéry si vybral michalovskú Duklu Ingema.
Posledné štyri roky strávil odchovanec trnavského hokeja vo fínskej Saipe, kde sa cez osemnástku a dvadsiatku nakoniec nepredral do prvého tímu. „Po štyroch rokoch som sa chcel vrátiť na Slovensko a konečne okúsiť seniorský hokej,“ rozhovoril sa účastník majstrovstiev sveta B-kategórie do osemnásť rokov, ktoré sa konali v roku 2022 na Slovensku. „Keď prišla ponuka z Michaloviec, neváhal som. Zaujalo ma to, že Michalovce vedie fínsky tréner Tomek Valtonen a teda nemusím začínať od začiatku. Tréner sa na mňa zrejme aj pýtal mojich trénerov v Saipe. Ako hovorím, keď prišla ponuka z Michaloviec dlho som neváhal a rozhodol som sa prísť sem,“ pokračuje Patrik Gabriel.
Ten zvolil v šestnástich rokoch netradičnú cestu. Miesto rodnej Trnavy sa rozhodol presadiť v krajine, ktorá vtedy vládla svetovému hokeju. „Išiel som tam sám bez znalostí reči. Fínsko ma veľa naučilo. Hrával som v doraste a juniorke. Zo začiatku to bolo určite náročné. Jazyk nepoznám ani doteraz, no zlepšil som sa v angličtine a musel som sa naučiť žiť aj mimo hokejovej stránky. Dá sa povedať, že mi táto krajina pomohla rýchlejšie dospieť,“ smeje sa dvadsaťročný mladík, ktorý mal v juniorke Saipy celkom solídne čísla, no doplatil aj na to, že seniorský klub bojoval o miesta na konci tabuľky. „Možno, keby boli v tabuľke vyššie, dávali by viac šancí mladším hráčom. Šancu som tam v seniorskom tíme nedostal. Aj preto som sa rozhodol pre návrat domov a využil tak ponuku Michaloviec.“ Aj tu má kontakt s fínskym hokejom, keďže Zemplínčanov už druhú sezónu povedie Tomek Valtonen, ktorý má okrem poľských aj fínske korene. „Je to progresívny tréner, ktorý hrá modernejší hokej. V jeho hre vidím aj prvky fínskeho hokeja, no hlavne tie moderné, teda päť hráčov korčule dozadu, päť dopredu. V tomto môže byť aj moja výhoda, keďže posledné štyri roky som sa stretával s týmto systémom,“ pokračuje Patrik Gabriel.
Dvadsaťročný odchovanec trnavského hokeja prišiel v lete zabojovať o miesto v prvom tíme vlani bronzového extraligistu Ten sa rozhodol svoj tím v lete omladiť a práve Gabriel môže byť tým hráčom, čo sa presadí najviac. Veľa napovedal už prvý prípravný zápas s Liptovským Mikulášom, v ktorom dostal šancu v prvom útoku, pri zrejme najväčších ofenzívnych esách tímu Cliffovi Pu a Kasparsovi Daugavinšovi. „Mal som možno aj šťastie, keďže ochorel Renars Krastenbergs, ktorý s nimi dvoma trénuje. Hralo sa mi s nimi veľmi dobre. Viem, akú pozíciu v tíme mám. V ofenzíve sú starší a skúsenejší hráči. Ja som ochotný brať každú pozíciu, ktorú mi tréner určí. Chcem zabojovať o miesto v tíme, chcem hrať čo najviac zápasov. Keď dostanem šancu na ľade, odovzdám všetko pre tím a pre jeho úspech,“ konštatuje Patrik Gabriel, ktorý si ešte nestihol pozrieť krásy Zemplína. „Z mesta som toho ešte veľa nevidel. Síce máme cez víkendy voľno, ja sa ale snažím cestovať domov do Trnavy. Čo sa týka prostredia, je veľmi krásne a dosť mi pripomína Fínsko. Tam bolo dosť pohorí a jazier. Aj tu je pohorie, lesy a aj Zemplínska šírava, takže je to podobné,“ smeje sa dvadsaťročný odchovanec trnavského hokeja.
Čo sa týka osobných a klubových cieľov Gabriela, dozvedeli sme sa už známu odpoveď. „Je to asi také klišé, no prvoradým cieľom tímu je dostať sa do play-off. Chceme teda skončiť v prvej šestke. Michalovce vlani získali bronz a teraz chceme viac. Čo sa týka osobných cieľov, pri hlavnom tíme chcem zostať celú sezónu. Chcem byť prínosný, či už strieľaním gólov, alebo aj ich zabránením. Keď sa bude dariť mne a tímu nie, určite nebudem spokojný. Hokej je tímový šport a dôležité sú tímové výhry, nie výhry jednotlivca. Keď sa pre zmenu nebude dariť mne a Dukla bude v tabuľke vysoko, budem oveľa spokojnejší. Keď teda budem súčasťou tímu a bude sa mu dariť, budem spokojný i ja,“ dodal na záver Patrik Gabriel.
Peter Brendza
