Hokejová extraliga hlási kľúčové zmeny. Po troch rokoch sa ruší systém priameho zostupu a postupu. Podľa informácii Tomáša Prokopa z Denníka Šport Výkonný výbor SZĽH rozhodol o tom, že od nastávajúcej sezóny sa extraliga vracia k baráži, ktorú by mali hrať dvaja najhorší extraligisti a dvaja najlepší prvoligisti. Takýto model sa hral naposledy v sezóne 2017/18, kedy Detva s Liptovským Mikulášom pretlačili vtedy prvoligistov z Michaloviec a Skalice.
Formát baráže so štyrmi tímami po dvoch z extraligy a dvoch z prvej ligy sa hral naposledy v sezóne 2017/18. Súčasťou boli aj Michalovce, ktoré nakoniec skončili na nepostupovom treťom mieste.
Baráž o najvyššiu extraligu sa naposledy hrala v sezóne 2021/22. Liptovský Mikuláš vtedy zdolal Žilinu. Následne od sezóny 2022/23 VV SZĽH baráž zrušil a zaviedol priamy zostup pre posledný extraligový tím a priamy postup pre najlepší tím TIPOS SHL. Do extraligy postupne postúpili HC 19 Humenné (rok 2023), VLCI Žilina (2024) a HC Prešov (2025). Naopak, slovenskú elitu postupne opustili HC Prešov (2023), HC 19 Humenné (2024) a HK Mikron Nové Zámky (2025). Z baráže naposledy postúpili z účastníkov TIPOS SHL Michalovce, ktoré v sezóne 2018/19 ako víťaz prvej ligy zdolali najhoršie extraligistu zo Žiliny (4:3 na zápasy). V sezóne 2019/20 sa súťaže nedohrali, v tej následne postúpila do extraligy Spišská Nová Ves ako víťaz prvej ligy. Práve Michalovčania a Spišiaci sú doteraz jedinými tímami, ktoré si z prvoligistov vybojovali postup v baráži cez extraligistov. Michalovčanom sa to podarilo v roku 2019, Spišiakom desať rokov predtým. „VV SZĽH na svojom poslednom zasadnutí rozhodol, že sa zmení pravidlo o priamom zostupe a postupe z prvej hokejovej ligy (SHL). V najbližších dvoch sezónach sa bude hrať baráž, v ktorej budú hrať o dve extraligové miesta dva posledné kluby z extraligovej tabuľky a dva najlepšie z prvej ligy. Baráž bude podľa pravidiel extraligy a finále prvej ligy by sa nemalo hrať,“ píše Denník Šport, ktorý dodáva, že extraligové kluby v týchto sezónach budú môcť v jednom zápase využiť už iba šesť cudzincov. Doteraz ich bolo sedem. Takisto v zostave budú musieť byť dvaja hráči do dvadsať rokov. Toto pravidlo sa nemení. Niektoré kluby dokonca žiadali, aby sa extraliga uzavrela. Argumentovali finančnou záťažou. To ale cez VV SZĽH neprešlo. V novej extraligovej sezóne bude štartovať dvanásť tímov – HC Košice, HK Nitra, HK Dukla Michalovce, HK Spišská Nová Ves, HK Dukla Trenčín, HC Slovan Bratislava, HK Poprad, VLCI Žilina, HC Banská Bystrica, HKM Zvolen, MHK 32 Liptovský Mikuláš a nováčik HC Prešov.
Peter Brendza
