Štvrťfinálová séria najvyššej hokejovej Tipsport ligy medzi po základnej časti desiatymi Michalovcami a jej víťazom Nitrou je napínavá od úvodných minút. Prvé dva zápasy muselo rozhodnúť na ľade Nitry predlženie, v ktorom raz uspeli domáci a raz hráči Dukly. Tí zvíťazili aj v treťom súboji série na svojom ľade a dostali sa na koňa. Nitrania ale odpovedali tiež dvoma víťazstvami a bližšie k semifinále sú teraz oni. Po výhre 3:2 v Michalovciach prišlo v piatok víťazstvo 5:3 doma, ktoré dáva Nitranom do rúk mečbaly. Prvý budú premieňať v nedeľu na Zemplíne (začiatok o 17.30 hod.). Šiesty súboj štvrťfinálovej série bude súčasťou športového sviatku v Michalovciach. Od 15.30 hod. tu v Chemkostav Aréne privítajú v odvetnom zápase EHF Európskeho pohára hádzanárky MŠK Iuventa Michalovce holandské Venlo a keďže sa hrá dve hodiny pred hokejom, divák stihne oba zápasy.
Michalovčania v celej sérii s najväčším favoritom na zisk titulu prekvapujú asi celú hokejovú verejnosť. Nikto by určite nepovedal, že mužstvo, ktoré v sezóne viackrát stálo nad priepasťou baráže o Tipsport ligu bude takto konkurovať víťazovi základnej časti. Ako ale viacerí hovoria, play-off je iná súťaž a to ukazujú aj Zemplínčania, ktorých výrazne ťahá prvý kanadský útok Martel-Roy-Virtanen. Tí nemali prsty len v troch góloch z pätnástich michalovských v tejto sérii. „My od nich body čakáme a veríme, že nás potiahnú aj v dueloch tejto série,“ povedal ešte pred štartom série asistent michalovského trénera Ivan Boržík. Výrazný pozor si na produktívnu lajnu dávajú aj Nitrania. Pri michalovskej légii skazy sa už prestriedali všetky útoky Nitry. „Máme štyri vyrovnané päťky, ktoré vedia hrať defenzívne a ofenzívne. Nemáme teda vyslovene útok, ktorý na nich hrá. Nemôžeme sa ale prispôsobovať im. My musíme raziť našu taktiku, čo sa nám posedné dva zápasy vypláca,“ uviedol po piatom víťaznom súboji asistent trénera Nitry Ivan Švárny.
Práve po treťom súboji série, ktorý vyhrali Michalovčania 4:2, nastal obrat. Nitra po výbornej prvej tretine zlomila michalovské hradby a vo štvrtom zápase vyhrala 3:2, čím vyrovnali sériu na 2:2 Nesmierne dôležitý piaty zápas zvládli opäť na domácom ľade, keď zvíťazili 5:3. Všetko mohlo byť ale aj inak. Michalovčania v Nitre viedli 1:0, i 2:1. Za tohto stavu mali obrovskú šancu pri samostatnom úniku Martela, ktorý ale podľa viacerých faulovaný svoju šancu nepremenil. Hneď z následného útoku vyrovnal na 2:2 Jackson, čím naštartoval nitriansky obrat.
Apropo, verdikty rozhodcov sa spomínajú prakticky celú sériu. Začalo to už prvým zápasom a uznaným nitrianskym gólom v predĺžení. V spornom momente podľa Michalovčanov zahrali domáci vysokou hokejkou, gól bol ale uznaný a Nitra viedla 1:0. V druhom zápase bol zase možno až príliš prísne do konca vylúčený útočník HK Nitra Paulovič. Sporné verdikty priniesol aj piaty duel série. Okrem neodpísaného faulu na Martela to bol aj neuznaný gól Michalovčanom. V situácii, ktorú hodnotil videorozhodca rozhodla milimetre pre Nitru, hoci Michalovčania hovorili aj o tom, že Martel v ofsajde nebol... Následne prišlo vylúčenie do konca zápasu aj na ich strane. V značne podobnej situácii, v akej bol Paulovič, bol vylúčený aj Michalovčan Lichanec. Rozdiel bol v tom, že Lichanec atakoval Bajteka až potom, čo ho útočník Nitry udrel ako prvý a prišiel do súboja ako tretí hráč. Na druhej strane áno, zasiahol ho hokejkou do oblasti hlavy a krku... Michalovčania sa sťažovali aj na fauly zo záveru zápasu. Rozhodcovia nevideli pichnutie hokejkou do oblasti slabín, ani sporný zákrok na Spodniaka, ktoré mohli Zemplínčanom v závere pomôcť k vyrovnaniu. Až na vylúčenie Pauloviča sú všetky sporné momenty vyriešené v neprospech Zemplínčanov. A to trápi michalovského fanúšika zrejme najviac a to dáva najavo aj v diskusiách na sociálnych sieťach...
Tak, či onak, séria, medzi po základnej časti prvým tímom a tímom, ktorý sa do play-off dostal z desiateho miesta, je pre viacerých prekvapivo vyrovnaná a rozhodujú v nej detaily. Tie zahrali doteraz trikrát pre Nitru a dvakrát pre Michalovce. Na rade sú teraz Zemplínčania, ktorí majú pred nedeľňajším zápasom nôž na krku. Buď uspejú a vynútia si siedmy zápas v utorok v Nitre, alebo bude nedeľa pre nich konečnou v tejto sezóne...
Predošlé dva zápasy s Nitrou videl skoro zaplnený zimný štadión Podarí sa to Michalovčanom v nedeľu po tretíkrát?
PETER BRENDZA
