Hokejová prvá liga vstupuje do svojej najdôležitejšej fázy – vyraďovacej časti. Do nej sa dostalo osem najlepším tímov, medzi ktorými nechýbajú ani hokejisti HK Dukla Michalovce. Tí si v základnej časti počínali viac ako dobre, keď obsadili tretie miesto a do play-off tak vstupujú s výhodou, že začínajú doma. Stane sa tak po prvýkrát od návratu Dukly do prvej ligy. V predošlých jej účastiach v play-off totiž vždy začínala sériu vonku. Štvrťfinálovým súperom michalovských hokejistov bude družstvo MHK 32 Liptovský Mikuláš, ktorý v základnej časti obsadil šieste miesto. Pred začiatkom play-off (prvý domáci duel odohrá Dukla v nedeľu 10. februára o 17.00) sme postupne oslovili štyroch hráčov, ktorí počas sezóny ukazovali, že sú oporami družstva. Prvými dvoma sú brankár Tomáš Petro a útočník Ľuboš Fajčák, ktorý je v kádri jeden z mála Michalovčanov.
Ľuboš Fajčák: „Verím, že po pondelku bude 2:0 pre nás“
Ako jeden z málo Michalovčanov sa dokázal presadiť do zostavy Dukly. Pravidelne nastupoval buď v prvej alebo druhej útočnej formácii a tak sa stal jedným z útočných pilierov tímu. Jeho dobré výkony neunikli pozornosti ani extraligovým klubom, ktoré mali počas sezóny o neho záujem. V 40 zápasoch, ktoré odohral, zaznamenal 39 bodov za 23 gólov a 16 asistencií, čo je v seniorskej kategórii jeho rekordom. Reč je o dvadsaťročnom útočníkovi HK Dukla Ľubošovi Fajčákovi.
Ľubo, v základnej časti ste zaznamenali 39 kanadských bodov za 23 gólov a 16 asistencií. Ako ste spokojný s touto produktivitou?
„Dá sa povedať, že som spokojný. Nastupoval som pravidelne v jednom z prvých útokov. Teší ma aj počet strelených gólov, no mohlo to byť aj viac. Dúfam, že v play-off pomôžem tímu ešte viac.“
Momentálne hrávate v útoku s dvoma „starými mazákmi“ Milošom Palovčíkom a Martinom Opatovským. Ako sa vám s nimi hrá?
„Veľmi dobre. Zatiaľ nám to celkom ide a myslím si, že „Opát“ k nám zapadol fakt výborné. Je doslova radosť s takýmito dvoma hráčmi hrať v útoku.“
Dlho ste súperili o druhé miesto v tabuľke, no nakoniec ste prehrou v záverečnom kole o túto priečku prišli. Nemrzí vás to ?
„No tak je to veľká smola, musíme však ísť ďalej. Našim cieľom bol zisk druhého miesta, čo sa nám nakoniec nepodarilo.“
Očakávali ste, že sa budete celú sezónu pohybovať na vrchných priečkach tabuľky?
„Aj keď vedenie klubu či tréneri sa nechceli pred sezónou o cieľoch tímu veľmi vyjadrovať, ja som dúfal v to, že sa budeme pohybovať vo vrchných priečkach tabuľky. Veril som totiž v silu tohto družstva. Som veľmi rád, že sa moje slová naplnili, no stále ma mrzí prehra v poslednom kole. Mohli sme skončiť druhí a do play-off ísť ešte z výhodnejšej pozície.“
S akými cieľmi vstupujete do play-off?
„V prvom rade chceme prejsť cez prvé kolo a zopakovať semifinálový úspech z minulej sezóny. Potom to bude aj o šťastí. Proste chceme ísť od zápasu k zápasu. Našim prvoradým cieľom je však prejsť cez prvé kolo, kde nás čaká Liptovský Mikuláš.“
Vo štvrťfinále play-off vás čaká Liptovský Mikuláš, ktorý ste si otestovali už v utorok. Hoci ste viedli 3:1 a 5:3 zápas nakoniec do víťazného konca nedotiahli. Ako ste tento duel videli vy?
„Neodohrali sme ho najlepšie, určite vieme podať lepší výkon. Bohužiaľ, prišli sme o víťazstvo v závere. Dúfam, že lepšie výkony podáme už v nedeľu i pondelok a po dvoch zápasoch budeme viesť 2:0.“
Ako hodnotíte vášho štvrťfinálového súpera?
„Je to družstvo poskladané z niekoľkých skúsených hráčov, ktorých dopĺňajú mladíci z ich liahne. Budeme to mať určite veľmi ťažké.“
S čím by ste boli spokojný po úvodných dvoch domácich dueloch?
„Iba s tým, že budeme viesť 2:0. Verím v našu silu, že sa nám to môže podariť.“
Tomáš Petro: „Jednoznačným cieľom pre nás je postup“
Druhým hráčom Dukly, ktorého sme pred začiatkom vyraďovacej časti oslovili je miláčik publika, golman Tomáš Petro. Odchovanec humenského hokeja sa stal od svojho minuloročného príchodu stálicou Dukly a jeho pozápasová šou má u divákov obrovskú podporu. Aj preto sa Petro hneď po svojom príchode zaradil k obľúbencom publika. K tomu mu však pomohli aj výkony v bráne, kde svojich spoluhráčov v tejto sezóne viackrát podržal. Až v troch zápasoch si udržal čisté konto a uctihodnou je aj jeho séria bez inkasovaného gólu, ktorá sa zastavila na 279 minútach a 35 sekundách. Tomáš Petro bol výraznou oporou družstva v minulom play-off a každý verí, že tak bude aj tentoraz.
V základnej časti ste nakoniec obsadili tretie miesto, hoci to mohlo byť aj o trošičku lepšie. O druhú priečku ste totiž prišli v poslednom kole ...
„Je to možno trošku sklamanie, že sme neskončili na druhom mieste. Je to z toho titulu, že keď prejdeme cez prvé kolo, tak narazíme pravdepodobne na Bardejov, s ktorým budeme začínať miesto u nás, na ich ľade. Ešte však v semifinále nie sme. Musíme preskočiť prvú prekážku, ktorou je Liptovský Mikuláš.“
V poslednom kole základnej časti ste práve na ľade Liptovského Mikuláša prehrou 5:6 prišli o druhú priečku. Ako ste videli tento zápas vy?
„Bohužiaľ, prišli sme o druhé miesto. Nemyslím si, že by nás to malo nejako mrzieť, proste to dopadlo tak. Mohli sme dostať aj Topoľčany, no teraz s tým už nič nenarobíme. Ani Mikuláš pre nás nie je prijateľný súper. Je to podľa mňa výborné družstvo, ktoré nás potrápilo aj teraz. Samozrejme, aj mne ten zápas vôbec nevyšiel. Šesť gólov je totiž dosť. Nemusíme ale vešať hlavy, ide play-off, nová súťaž. Treba proste vyhrať tri zápasy a ísť do ďalšieho kola. Jednoznačným cieľom pre nás je postup.“
Kde si vysvetľujete, že ste stratili pri vedení 5:3 v Liptovskom Mikuláši víťazstvo?
„Naozaj to neviem povedať. Domáci v závere zatlačili, vylúčeniami im pomohol aj rozhodca. Štvrtý gól dali z presilovky a piaty taký šťastný. Bohužiaľ, ako som povedal stalo sa a my nemôžeme kvôli tomuto zápasu vešať hlavy. Ide totiž vyraďovacia časť, kde máme svoje ciele.“
S akými cieľmi vstupujete do vyraďovacej časti?
„Chceme ísť od zápasu k zápasu. Našim cieľom je minimálne semifinále, ktoré chceme zopakovať z minulej sezóny. Niečo na viac by bolo extra bonusom, k tejto povedzme, že úspešnej sezóne. Jednoznačne potrebujeme prejsť cez prvé kolo, či to už bude na tri, štyri alebo päť zápasov.“
Liptovský Mikuláš ste mali v play-off aj minulý rok, lenže v opačnom garde. Vtedy boli favoritmi Liptáci, ktorí skončili po základnej časti tretí a vy ste mohli iba prekvapiť. Mikuláš zo začiatku aj potvrdzoval úlohu favorita, keď vyhral prvé dva domáce duely, no potom ste otočili priebeh série a zvíťazili 3:2 na zápasy. Očakávate podobný priebeh aj teraz?
„To sa dúfam nestane. Boli to totiž obrovské nervy. Zopakovať by sa mohlo len to, že domáce družstvo vyhrá prvé dva duely. Vtedy budem spokojný.“
V čom je podľa vás silný Liptovský Mikuláš?
„Ide o družstvo, ktoré má vo svojich radoch niekoľko skúsených hráčov. Tých dopĺňajú mladíci. Je to teda dobre poskladaný tím, ktorý nemôžeme podceniť.“
Určite máte pre divákov v prípade výhry pripravené ďalšie prekvapenie. Môžete už teraz prezradiť o čo by malo ísť?
„To v žiadnom prípade. Všetci to uvidia až po víťaznom stretnutí (smiech ...)“
