Hokejová prvá liga vstupuje do svojej najdôležitejšej fázy – vyraďovacej časti. Do nej sa dostalo osem najlepším tímov, medzi ktorými nechýbajú ani hokejisti HK Dukla Michalovce. Tí si v základnej časti počínali viac ako dobre, keď obsadili tretie miesto a do play-off tak vstupujú s výhodou, že začínajú doma. Stane sa tak po prvýkrát od návratu Dukly do prvej ligy. V predošlých jej účastiach v play-off totiž vždy začínala sériu vonku. Štvrťfinálovým súperom michalovských hokejistov bude družstvo MHK 32 Liptovský Mikuláš, ktorý v základnej časti obsadil šieste miesto. Pred začiatkom play-off (prvý domáci duel odohrá Dukla v nedeľu 10. februára o 17.00) sme postupne oslovili štyroch hráčov, ktorí počas sezóny ukazovali, že sú oporami družstva. Prvými dvoma sú brankár Tomáš Petro a útočník Ľuboš Fajčák, ktorý je v kádri jeden z mála Michalovčanov. Teraz vám prinášame rozhovor s ďalšími dvoma a to obrancom Marošom Žembom a útočníkom Jakubom Linetom.
Maroš Žemba: „Mojím tajným snom v tomto roku je finále“
V poradí tretím hráčom HK Dukla, ktorého sme oslovili je obranca Maroš Žemba. Odchovanec popradského hokeja je v kádri Dukly už druhým rokom, no play-off si v jej drese zahrá po prvýkrát. V minulej sezóne mu v tom totiž zabránila zlomenina nohy. Dvadsaťpäťročný bek bol v tejto sezóne jedným z pilierov obranných radov tretieho tímu základnej časti. V 44 zápasoch zaznamenal 28 bodov za 10 gólov a 18 asistencií, čím sa stal najproduktívnejším obrancom Dukly v základnej časti.
Maroš, práve sa skončila základná časť prvej hokejovej ligy. Dukla Michalovce v nej obsadila tretie miesto a do play-off tak pôjde z tretieho miesta. Aké ciele má váš tím vo vyraďovacej časti?
„V prvom rade chceme postúpiť cez prvé kolo. Chceme sa dostať čo najďalej. Minimom je semifinále. Tam by sme naozaj nechceli chýbať. Potom by to možno bolo aj o šťastí. Mojím snom v tejto sezóne je hrať finále. Dúfam, že sa nám to podarí.“
V prvom kole play-off váš čaká Liptovský Mikuláš, ktorému ste v poslednom kole základnej časti podľahli 5:6 po predĺžení. Čo podľa vás rozhodlo o tejto prehre?
„V tomto stretnutí sme mali kusisko smoly. Vyhrávali sme 3:1 aj 5:3, no aj tak nevyhrali. V záverečnej časti sme inkasovali dva hlúpe góly, ktoré pramenili z našich chýb. Je to obrovská škoda, pretože na druhé miesto nám stačila aj výhra po predĺžení. Bohužiaľ, nestalo sa. Teraz je už nezmyslom lámať si nad tým hlavu. Máme Liptovský Mikuláš, musíme sa tak popasovať s ním.“
Ako hovoríte, v poslednom kole ste prišli o druhé miesto. Nebude vás to ešte mrzieť?
„V prvom rade treba prejsť cez Liptovský Mikuláš a až potom sa budeme zaoberať semifinále. Jasné, že by bolo lepšie skončiť druhí, no teraz s tým už nič nespravíme.“
Čo hovoríte na vášho súpera v prvom kole play-off Liptovský Mikuláš?
„Ide o dobrý tím. My sme s nimi v tejto sezóne dva domáce duely vyhrali, na Liptove boli zase úspešní oni. Máme výhodu domáceho prostredia a ja dúfam, že ju v prvých dvoch zápasoch využijeme naplno.“
Rozhodne v tejto sérii podľa vás domáce prostredie?
„Myslím, že by to tak mohlo byť.“
Tieto dva tímy sa v prvom kole play-off stretli aj v minulom roku, len s tým rozdielom, že Michalovce išli do vyraďovacej časti zo šiesteho a Mikuláš z tretieho miesta. V tejto sérii platilo môj dom, môj hrad až do rozhodujúceho piateho zápasu, v ktorom nakoniec Dukla zvíťazila a postúpila do semifinále ...
„Ja som tieto stretnutia pre zranenie nehral, ale dobre si na to pamätám. Dúfam v trošku iný priebeh série, že sa nebude rozhodovať v piatom zápase. To by už bolo o nervy. Potrebujeme proste vyhrať prvé dva zápasy a dúfam, že sa nám to podarí. Potom by sme sa dostali na koňa. Nemuseli by sme následne na Liptove doháňať náskok súpera.“ 
Jakub Linet: „Proti Mikulášu sa mi hrá dobre a tak som aj rád, že ho máme v štvrťfinále“
Vynikajúcu základnú časť absolvoval v drese Dukly aj útočník Jakub Linet. Dvadsaťjedenročný center tretej formácie sa hneď po svojom príchode zo Žiliny vypracoval na jednu z opôr tímu, keď v 43 zápasoch zaznamenal 48 bodov za 22 gólov a 26 asistencií. To ho katapultovalo v rámci produktivity tímu na druhé miesto, hneď za kapitána Richarda Šechného. Za pozornosť stoja hlavne jeho štyri strelené góly v poslednom zápase na ľade Liptovského Mikuláša. Práve Liptáci sú súperom Dukly v play-off a tak dúfame, že sa mu proti tomuto tímu bude dariť aj vo vyraďovacej časti.
Jakub, v poslednom kole základnej časti ste prišli prehrou 5:6 po predĺžení na ľade Liptovského Mikuláša o druhé miesto v tabuľke. Čo bolo podľa vás príčinou tejto prehry?
„Stretnutie sme mali naozaj dobre rozohraté, keď sme dvakrát viedli o dva góly. Bohužiaľ, nepodarilo sa tento náskok udržať až do konca. Na ľade Mikuláša sme mali vyhrať, no nestalo sa tak. Zápas preto určite kladne nehodnotím. A čo bolo príčinou? Podľa mňa rozhodli naše chyby v záverečnej tretine, ktorými sme súpera postavili na nohy. Nemôže sa nám stávať, že takéto zápasy pustíme z rúk.“
Vám sa ale v tomto stretnutí darilo. Zaznamenali ste štyri góly?
„Bola to spolupráce našej lajny. Tono Čavrk mi na tri góly nahral prakticky do prázdnej brány. Pre mňa tak nebol problém puk zasunúť do brány.“
Dali ste už v seniorskej kategórii toľko gólov v jednom zápase?
„Nie, teraz to bolo po prvýkrát. Štyri góly som strelil v doraste alebo ešte za žiakov, ale už si nespomínam proti komu to bolo.“
Momentálne hrávate v útoku s ďalším Žilinčanom Antonom Čavrkom a Ivanom Zorvanom, Ako sa vám s týmito spoluhráčmi hrá?
„S chalanmi si veľmi dobre rozumiem, na ľade, aj mimo neho. Veľmi dobre sme si sadli, veľa korčuľujeme a to nám prináša aj šance. Som veľmi rád, že sa nám darí. Spoluprácu preto hodnotím kladne.“
Poďme k najdôležitejšej časti sezóny. Už v nedeľu začína play-off do ktorého vchádzate z tretieho miesta. Mohlo to byť ale aj lepšie, keďže ste o druhú priečku prišli v poslednom kole ...
„Jednoznačne sme chceli skončiť druhí, no žiaľ, nepodarilo sa. Vedeli sme, že na to stačí v Mikuláši uhrať dva body, ktoré sme však nezískali. V záverečnom kole sme tak prišli o druhé miesto, no netreba vešať hlavy, ideme ďalej. Čaká nás play-off.“
V ňom vás čaká práve Liptovský Mikuláš. Čo hovoríte na tohto súpera?
„Musím povedať, že som celkom aj rád, že máme ten Mikuláš. S týmto súperom sa mne osobne veľmi dobre hrá. Chceme jednoznačne postúpiť, pretože semifinále je tým minimom, čo chceme uhrať.“
Akú dlhú očakávate sériu?
„Ja dúfam, že to nebude na päť zápasom a skončí sa to skôr. Očakávam kratšiu sériu, ako bola minulú sezónu, kedy sa rozhodlo v rozhodujúcom piatom stretnutí.“
S akými cieľmi vstupujete do play-off?
„Chceme prejsť cez prvé kolo a ďalej budeme musieť ísť krok po kroku.“
