Hokejisti HK Dukla Michalovce sa po roku znova dostali medzi štyri najlepšie tímy I. ligy. Rozhodla o tom ich nedeľňajšia výhra, keď pred vynikajúcou diváckou kulisou (3140 divákov) v rozhodujúcom piatom zápase štvrťfinálovej série vyhrali nad Liptovským Mikulášom 3:2. Zverenci trénerskej dvojice Miroslav Ihnačák - Peter Mihaľo tak postúpili do semifinále, kde ich súperom bude HC 07 Prešov. Keďže Michalovčania skončili po základnej časti na lepšom umiestnení ako Šarišania (3. - 5.) budú mať domácu výhodu v prvých dvoch dueloch. Výhoda spočíva aj v tom, že rozhodujúci piaty zápas by sa hral v Michalovciach. Prvé dva zápasy semifinálovej série sú na programe v stredu 20. a štvrtok 21. februára, zhodne o 17.00.
Takmer do posledného miesta natrieskaný štadión bol šiestym a možno aj siedmym hráčom Dukly
Rozhodli maličkosti
O postupujúcom zo série medzi tretími Michalovcami a šiestym Liptovským Mikulášom musel rozhodnúť až piaty zápas. V ňom mali viac šťastia Michalovčania, ktorí tak po víťazstve 3:2 postúpili do semifinále. To si zahrajú znova po roku. Priebeh série, aj jej jednotlivé stretnutia, však ukázali, že sa stretli dvaja vyrovnaní súperi a okrem štvrtého súboja na ľade Mikuláša, rozhodoval o víťazovi jediný gól. Výnimkou nebol ani piaty zápas. Domáca Dukla hnaná vynikajúcou diváckou kulisou viedla v polovici duelu 3:1, no hosťom sa ešte v druhej tretine podarilo znížiť. Vyrovnávajúci gól aj napriek tlaku v záverečnej časti však už nedosiahli. „Sme trošku smutní. Nevyšla nám hlavne druhá tretina, kde sme trošku stratili. To asi aj rozhodlo, pretože v záverečnej časti sme aj napriek veľkému úsiliu vyrovnávajúci gól nedosiahli,“ poznamenal po piatom stretnutí tréner Liptákov Dušan Halahija. Ten následne zhodnotil aj celú štvrťfinálovú sériu, v ktorej podľa jeho slov rozhodli maličkosti. „Z môjho pohľadu sme odohrali štyri výborné zápasy. Nevyšiel nám akurát štvrtý zápas. My sme išli do série zo spodnej priečky, navyše pred play-off sme mali svoje problémy. Chlapci ale do série s Michalovcami dali naozaj všetko a rozhodli maličkosti.“
Liptáci začali štvrťfinálovú sériu výborné. Hneď v prvom stretnutí zvíťazili v Michalovciach 6:5 po predĺžení a dostali sa na koňa. V druhom stretnutí tejto série sa opäť nerozhodlo v riadnom hracom čase, no tentoraz ani v predĺžení. Rozhodovali tak samostatné nájazdy, v ktorých bola úspešnejšia Dukla. Hráči Mikuláša aj tak išli do domácich duelov s vedomím, že v prípade dvoch výhier idú do semifinále oni. Tretí zápas síce vyhrali 1:0, no štvrtý im vôbec nevyšiel a po prehre 1:4 sa séria vrátila do Michaloviec. „Mňa ani tak nemrzí tá prehra v štvrtom zápase. Viac ma mrzí prehra v druhom po samostatných nájazdoch. Keby sme vtedy vyhrali a viedli v sérii 2:0, tak som o tom presvedčený, že doma by sme si postup uhrali,“ smutne konštatoval Halahija, ktorý následne dodal. „Samozrejme, že našou ambíciou bolo prejsť do druhého kola. Začali sme výborne, keď sme vyhrali úvodný zápas na ľade súpera. Viedli sme v sérii aj 2:1, no napokon to nestačilo. Gratulujem Michalovčanom a prajem im veľa šťastia v semifinále.“
Zlomovým bol štvrtý zápas
V tejto štvrťfinálovej sérii sa opäť jasne ukázalo, že postavenie v tabuľke po základnej časti nič nehovorí a play-off je úplne iná súťaž. Michalovčania, aj keď boli favoritmi, sa v nej poriadne natrápili a o postup sa báli až do záverečných sekúnd piateho duelu. „Vôbec sme neriešili, že sme skončili v tabuľke tretí a náš súper šiesty. Liptovský Mikuláš bol a vždy je liahňou dobrých hokejistov aj viacerých talentov. Aj preto som očakával ťažkú sériu. Vedel som, že to nebude ľahké. Pozrite sa na vývoj v iných sériách. Senica vyhrala základnú časť a cez toto kolo neprešla, pretože ju vyradila Detva. Jasne sa tak ukázalo, že play-off je iná súťaž,“ skonštatoval lodivod HK Dukla Michalovce Miroslav Ihnačák. Jeho zverenci mali v tejto sérii nôž na krku. Po treťom stretnutí totiž prehrávali 1:2 a Liptáci mali k dispozícii štvrtý domáci duel. „Ten výkon v treťom stretnutí naozaj nebol dobrý. S trénerským kolegom sme hráčom prehovorili do duše a zdá sa, že to zabralo. Štvrtý duel bol veľmi dôležitý. Podľa mňa sa v ňom udial zlom a séria sa prevrátila na našu stranu,“ podotkol Ihnačák, ktorého nadchla divácka atmosféra v piatom zápase. „Diváci boli naozaj fantastickí a výrazne nám pomohli. Chcel by som sa im aj touto cestou poďakovať za podporu. Hrať a trénovať pred takouto kulisou a návštevou je vynikajúci pocit.“
Semifinále bez Vorobela
Michalovčania tak opäť po roku postúpili medzi štyri najlepšie tímy prvej ligy. Rozdiel je len v tom, že v minulej sezóne začali na ľade svojho súpera a tentoraz začnú doma. To im dáva väčšiu šancu aj na postup do finále, navyše v prípade rozhodujúceho piateho zápasu budú mať výhodu domáceho prostredia. Ich semifinálovým súperom bude Prešov, ktorý sa po novembrovom príchode trénera Jána Faitha výrazne rozbehol a patril k ozdobám súťaže. Môžeme teda očakávať vyrovnanú sériu, v ktorej nebudú chýbať ani tradičné emócie. „O sérii s Prešovom sa zatiaľ nechcem vyjadrovať. Musíme to trošku predýchať a od pondelka sa naplno pripravujeme na semifinále. Je to ťažký súper a očakávam teda vyrovnanú sériu,“ zdôraznil Ihnačák. Ten sa proti Prešou bude musieť okrem dlhodobo zraneného útočníka Cmoreja zaobísť aj bez Slavomíra Vorobela. Skúsený obranca si totiž v závere druhej tretiny pri pokuse ohroziť hosťujúcu bránu spôsobil prerezanie šľachy pod kolenom a z tohto zranenia sa bude liečiť minimálne mesiac. Pre Vorobela tak táto sezóna pravdepodobne skončila.
Dohral. V semifinálových súbojoch Vorobela neuvidíme
Peter Brendza
