V prvej hokejovej lige už naozaj ide do tuhého. Na programe sú rozhodujúce súboje, ktoré určia dvojicu tímov, čo si v marci a apríli zahrajú baráž o Tipsportligu s dvoma najslabšími z najvyššej súťaže. Do semifinále play-off sa dostali rovnako ako vlani štyri najlepšie družstvá po základnej časti. Jej víťaz HK Skalica nastúpi v semifinále proti Topoľčanom, no a michalovská Dukla Ingema si zmeria sily s „prešovskými tučniakmi“. Prvé dva semifinálové bratovražedné východniarske súboje sa odohrajú už v závere tohto týždňa, konkrétne v piatok a v sobotu (začiatok o 17.30 hod.) na Zemplíne.
Michalovčania sa vo štvrťfinálovej sérii príliš nepotrápili. So Spišskou Novou Vsou si poradili hravo 3:0 na zápasy. Za to Prešovčania sa na postup nadreli oveľa viac. Po splnení si povinnosti v domácom dvojzápase totiž nezvládli tretí duel na ľade HC Osmos Bratislava a o postupe tak museli rozhodnúť vo štvrtom takisto hranom v hlavnom meste, ktorý vyhrali 3:2 po predĺžení. „Odohrali sme o jeden zápas menej, takže teoreticky by sme mohli mať aj nejakú výhodu. Na druhej strane, tých zápasov nebolo až tak veľa, takže nemôže byť nikto unavení. Podľa mňa to teda rozhodujúci faktor nebude,“ zdôrazňuje Oliver Jokeľ, v lanskej sezóne najproduktívnejší hráč Prešova aj celej prvej ligy. Jeho spoluhráč Tomáš Valečko, ktorý vlani takisto hájil farby „prešovských tučniakov“, si myslí takisto, že to nemusí byť michalovská výhoda. „Je pravdou, že sme si trošku oddýchli, no na druhej strane to môže byť dvojsečné. Oni môžu byť viac v tempe, pretože hrali ťažšie zápasy. Ja však verím, že spomenutý faktor pomôže viac nám a budeme mať viac síl v náročnej sérii, ktorá nás čaká.“
Vo vzájomných dueloch v tejto sezóne mali jasne navrch Prešovčania. Tí v nich triumfovali štyrikrát a získali tak dvanásť bodov, Michalovčanom sa podarilo vyhrať iba raz, aj to po samostatných nájazdoch. „Je pravdou, že vzájomné zápasy hovoria v ich prospech, no bolo to zakaždým vyrovnané. Myslím si, že v tých posledných súbojoch sme mali viac z hry my, chýbalo nám iba šťastie. To sa snáď teraz prikloní na našu stranu,“ uviedol Tomáš Valečko. A mimochodom, kde ja najväčšia sila semifinálového súpera „ingemákov“? „Majú veľmi dobrý útok. Musíme byť teda vzadu veľmi pozorní. Podľa môjho názoru nebude padať veľa gólov. Na oboch stranách sú totiž kvalitní brankári. Čakajú nás ťažké zápasy, ktoré budú rozhodovať maličkosti a ja verím, že tie tentoraz budú hrať v náš prospech,“ podotýka Tomáš Valečko, na ktorého slová nadviazal aj Oliver Jokeľ. „Oni hrajú agresívny hokej, ich devízou je rýchlosť. Dravou hrou sa snažia napádať súpera. My ich musíme predčiť našou hrou, nemôžeme sa im prispôsobovať.“
Aj keď vzájomné súboje v tejto sezóne vyzneli v prospech „koňarov“, v základnej časti lepšie skončila michalovská Dukla, ktorá tak bude mať v úvodných dvoch zápasoch domácu výhodu. Tú chcú jej hráči jednoznačne využiť. „Dôležitý je každý zápas, no tie prvé dva veľa napovedia. Jasne ukážu, ako sa bude vyvíjať semifinálová séria. Pre nás by bolo najideálnejšie, keby sme ich zvládli a pred tretím duelom viedli v sérii 2:0,“ zdôrazňuje Oliver Jokeľ a Tomáš Valečko pridáva. „My musíme jednoznačne využiť tú výhodu, ktorú sme získali druhým miestom v základnej časti. Keď sa tak stane a uspejeme v oboch domácich dueloch, budeme na koni a oni zase budú pod obrovským tlakom. Treba ísť krok po kroku. Teraz sa musíme sústrediť na prvý zápas, zvládnuť ho a potom môžeme pozerať na sobotu.“
Vzájomné zápasy v tejto sezóne
5. kolo: HC Penguins Prešov - HK Dukla Ingema Michalovce 3:1.
14. kolo: HK Dukla Ingema Michalovce - HC Penguins Prešov 2:3 po predĺžení.
23. kolo: HC Penguins Prešov - HK Dukla Ingema Michalovce 2:1.
32. kolo: HK Dukla Ingema Michalovce - HC Penguins Prešov 2:1 po sam. nájazdoch.
41. kolo: HC Prešov Penguins - HK Dukla Ingema Michalovce 4:2.
Program semifinálovej série
1. zápas: Piatok 23. február o 17.30 hod.
HK Dukla Ingema Michalovce - HC Prešov Penguins.
2. zápas: Sobota 24. február o 17.30 hod.
HK Dukla Ingema Michalovce - HC Prešov Penguins.
3. zápas: Utorok 27. február o 18.00 hod.
HC Prešov Penguins - HK Dukla Ingema Michalovce.
Prípadný 4. zápas: Streda 28. február o 18.00 hod.
HC Prešov Penguins - HK Dukla Ingema Michalovce.
Prípadný 5. zápas: Piatok 2. marec o 17.30 hod.
HK Dukla Ingema Michalovce - HC Prešov Penguins.
Peter Brendza
