V našom letnom seriály o desaťročnom účinkovaní michalovskej Dukly v prvej lige ideme do finále. Na rade sú posledné dve sezóny, ktorým sa budeme venovať v nasledujúcich riadkoch. V nich už mala Dukla najvyššie ambície, ktoré sa nakoniec aj podarilo naplniť. Poďme ale pekne po poriadku...
Minule sme končili dvoma sezónami, ktoré priniesli vypadnutie vo štvrťfinále, kedy Dukla ostala na štíte Liptovského Mikuláša. Po sezóne 2015/2016, ktorú sme označovali ako najsilnejšiu, prišiel mierny úpadok. V prvej lige už neúčinkovali tri najlepšie tímy z predchádzajúcej sezóny. Víťaz prvej ligy Nové Zámky si v baráži vybojovali účasť v najvyššej súťaže, do ktorej sa na úkor Piešťan dostal aj tretí Liptovský Mikuláš. Druhý Bardejov, ktorý neuspel vo štvrtej baráži v rade, skončil. V prvej lige sa tak otvárali možnosti pre tímy, ktoré v predchádzajúcich sezónach čakali na svoju šancu. Už pred sezónou sa tipovali tri tímy, ktoré by sa mali pobiť o víťazstvo v lige – Detva, Michalovce a Prešov. Tým mali sekundovať nováčik zo Skalice a Topoľčany.
Návrat Ihnačáka so Šechným, päť hráčov z Bardejova
V kádri Dukly neostal po neúspešnej sezóne kameň na kameni. Až piati hráči ukončili hráčsku činnosť (Vladimír Urban, Matej Hinďoš, Peter Čížek, Alexej Voronov, Miroslav Ďurák), v tíme nepokračovali ani Juraj Faith, Andrei Salnikov, Peter Klouda, Patrik Huňady, Martin Segľa, Luka Bašič či Dávid Okoličány. Na druhej strane, vedenie sa poobzeralo aj po posilách. Prišlo až päť hráčov z Bardejova (Ščurko, Baláž, Cútt, Fajčák, Polaček), ktorý ukončil činnosť, vedenie navyše udržalo brankársku oporu Adama Trenčana. Postupne sa pridali aj Peter Slimák, Roman Kohutiar či Marcel Šterbák, ktorý sa stal kapitánom družstva.
V minulých článkoch, kedy sme mapovali predchádzajúce sezóny, sme spomínali aj krátke trvanie trénera Miroslava Ihnačáka na lavičke Dukly (neodkoučoval ani jeden zápas a odišiel do rumunského Brašova). Vtedy sa prezident Dukly vyjadroval, že si Ihnačák zavrel dvere do michalovského klubu. Tie si ale tvrdý kormidelník otvoril po dvoch rokoch, kedy sa možno trochu prekvapujúco stal opäť lodivodom Dukly. „Dvere si otvoril svojou odvedenou robotou. O jeho trénerských kvalitách totiž niet pochýb,“ podotkol Alexander Černega, na ktorého slová zareagoval aj Miroslav Ihnačák. „S pánom prezidentom sme si to vydiskutovali. Aj ja sám som uznal, že som urobil vtedy chybu. Prišla lukratívna ponuka a rozhodol som sa vtedy tak, ako som sa rozhodol.“ Miroslav Ihnačák ale nebol jediný, ktorý dostal od vedenia Dukly druhú šancu. Ešte väčší šok prišiel o niekoľko týždňov, keď sa predstavitelia „vojakov“ dohodli na zmluve s bývalým kapitánom Richardom Šechným, s ktorým sa pred rokom nerozišli v najlepšom.
Najvyššie ambície ostali nenaplnené
Po odchode troch tímov a ďalšieho tradičného účastníka zo Senice, mala prvá liga v sezóne 2016/2017 deväť tímov. Nováčikmi súťaže sa stali Skalica a rezerva extraligového Martina, ktorí doplnili tradičných účastníkov Michalovce, Prešov, Detvu, Topoľčany, Považskú Bystricu, Spišskú Novú Ves či Trnavu. Zemplínčania sa tak rázom stali favoritom na celkový triumf. „Naším cieľom je po tridsiatich rokoch znovu vyhrať prvú ligu,“ skonštatoval pred začiatkom sezóny prezident Dukly Alexander Černega. Michalovčania ale neodštartovali najlepšie. V prvých dvoch zápasoch na domácom ľade podľahli Považskej Bystrici (1:3) aj Detve (3:4), čo si odniesol Richard Šechný, ktorého návrat do Michaloviec trval iba dva zápasy. K ukončeniu spolupráce prišlo po požiadavke samotného hráča. Ten nedokázal skĺbiť povinnosti v Michalovciach s tými, ktoré mal v druholigovom Humennom, kde pôsobil ako hrajúci tréner. „Myslel som, že sa to zvládnuť dá, no bolo to časovo náročné. Aj preto som sa rozhodol, že sa budem venovať Humennému. Trénerstvo je pre mňa nová výzva, s ktorou sa chcem popasovať.“
Po dvoch prehrách na úvod sa Michalovčania rozbehli. V nasledujúcich desiatich zápasoch dosiahli všetko výhry, ich víťaznú sériu preťal až v jedenástom súboji Prešov, ktorý doma zvíťazil 4:3 po predĺžení. Následne „vojaci“ bodovali ešte v ďalších šiestich dueloch v rade, čo ich vyšvihlo na prvé miesto, kde mali aj desaťbodový náskok. Ten si ale neudržali. V novembri totiž na nich prišla najskôr herná kríza, ktorá sa v decembri a januári pretavila aj vo výsledkovú. Zbytočné straty bodov nakoniec Michalovčanov poriadne mrzeli, pretože skončili až na treťom mieste. Víťazom základnej časti sa nakoniec nestal ani najväčší konkurent Dukly Detva, pretože obom tímom, ktoré sa od začiatku súťaže striedali vo vedení, vypiekol rybník Prešov. Druhé miesto a možnú výhodu v semifinále získala Detvu. Michalovčania tak zopakovali najlepšie umiestnenie zo základnej časti zo sezóny 2012/2013. Po tom, čo obsadili tretiu priečku bola ich štvrťfinálovým súperom v play-off Spišská Nová Ves, s ktorou v základnej časti síce v prvých dvoch zápasoch vyhrali, no následne až štyrikrát ťahali za kratší koniec. V play-off sa to ale nepotvrdilo. Dukla posilnená až o ôsmych hráčov (pred začiatkom vyraďovacej časti postupne prišli Matej Giľák, Viačeslav Selujanov, Richard Mráz, Vladimír Lantoš, Michal Gutwald, Dmitrij Vorobjev, Pavel Mrňa a Juraj Drábek) potvrdila papierové prognózy a po troch výhrach bezpečne postúpila do semifinále.
Baráž o postup do Extraligy tak bola už veľmi blízko. „Vojakom“ stačilo preskočiť už iba jednu prekážku, ktorou bola Detva. Začínalo sa pod Poľanou, kde išli Michalovčania uchmatnúť aspoň jedno víťazstvo. Na to siahali hneď v prvom zápase. Ešte desať minút pred koncom viedli komfortne 4:1, nakoniec ale prehrali 4:5. V druhom súboji ale už neponechali nič na náhodu a po výhre 6:2 išli na domácom ľade potvrdiť nielen finále, ale aj účasť v baráži. To sa im nakoniec nepodarilo. V treťom zápase síce zvíťazili 3:2 po predĺžení, no v štvrtom prehrali 2:3 a o postupujúcom sa tak muselo rozhodnúť v piatom stretnutí v Detve. Tam domáci zvíťazili 4:1.
Čiernou škvrnou zápasu, ale aj celej série, bol tretí gól Podpoľancov, ktorý platiť nemal, pretože puk v žiadnom prípade neprešiel bránkovou čiarou, no videorozhodca ho napodiv uznal. Michalovčanom sa tak rozplynul barážový sen, ktorý mal navyše trpkú príchuť skrivodlivosti. „Myslím si, že sa rozhodlo už v prvom zápase série, kedy sme síce viedli 4:1, no prehrali sme 4:5. Následne sme nezvládli ani druhý domáci duel, no tam nám chýbali zranení Ščurko s Drábekom, čo sú pre nás kľúčový útočník a obranca. Bohužiaľ, taký je hokej,“ skonštatoval po vypadnutí tréner Miroslav Ihnačák. Michalovčania sa ešte obrátili s protestom na zväz no nepochodili a baráž o najvyššiu súťaž si tak zahrala Detva a spolu s ňou aj prekvapujúco Skalica.
Černegov odchod
Aj keď sa Zemplínčania po dvoch rokoch znova dostali cez prvé kolo play-off, sezóna sa hodnotila neúspechom. „Chceli sme viac. Po tretíkrát v rade sme vypadli na piaty zápas. Som presvedčený, že káder bol poskladaný dobre a mal hrať finále. Žiaľ, nepodarilo sa a sezónu musíme hodnotiť ako neúspešnú,“ zdôraznil po sezóne Alexander Černega, ktorý sa po piatich rokoch na poste prezidenta klubu rozhodol skončiť. „Päť rokov stačilo,“ stroho dodal.
Päťročná dekáda prezidentovania Alexandra Černegu sa tak skončila. Dukla pod jeho vedením dvakrát dosiahla finále prvej ligy, v posledných troch ročníkoch ale prišli neúspechy. Aj keď „vojaci“ mali zakaždým vysoké ambície, na ľade ich nedokázali naplniť. Po sezóne 2016/2017 prišlo k viacerým zmenám. Nástupcom Alexandra Černegu sa stal Martin Burinský, ktorý je zástupcom nového partnera klubu, firmy Ingema. Klub pod nový vedením a názvom HK Dukla Ingema Michalovce mal hneď na úvod sťažené podmienky fungovania, keďže v roku 2017 prebehla rozsiahla rekonštrukcia zimného štadióna. O tom ale už nabudúce...
Peter Brendza
