Hokejovým kráľom Zemplína sú momentálne hráči HK Dukla Ingema Michalovce. Obhajca prvoligového prvenstva a aktuálny líder St. Nicolaus I. ligy má však v tejto sezóne po troch rokoch vyzývateľa. Stal sa ním nováčik prvej ligy MHK Humenné. Ten v doterajších dvoch konfrontáciách ťahal za kratší koniec. Najskôr v druhom kole prehral doma hladko 2:7. V štrnástom v Michalovciach to dlho vyzeralo na obrovské prekvapenie. Veď MHK viedol v druhej tretine už 5:1, no nakoniec sa duel skončil víťazstvom Michalovčanov 7:6 po predĺžení. Honor kráľ Zemplína tak zatiaľ patrí Michalovčanom. Zmeniť sa to pokúsia Humenčania už najbližší piatok, kedy sa na ich ľade odohrá od 17.30 hod. tretí diel bitky o kráľa Zemplína.
Ak keď tabuľkové postavenie možno teraz hovorí niečo iné, lepšiu formu majú siedmy Humenčania. Tí v posledných dvoch zápasoch získali plný počet šiestich bodov, Michalovčania po dvoch prehrách v rade iba jeden. Humenčania naposledy v stredu prekvapili. V repríze lanského finále druhej ligy zvíťazili na ľade v tabuľke druhého Martina hladko 6:0. „Podali sme najlepší výkon v sezóne,“ rozhovoril sa tréner MHK Milan Staš, ktorý k strede vzápätí dodal. „Konečne sme našli hernú pohodu. Vyšiel nám úvod zápasu a ku cti chlapcom slúži, že sa nerozstriasli a celý duel pokračovali v dobrom výkone. Víťazstvo nás veľmi teší a ja verím, že pre tím bude povzbudením do ďalších ťažkých zápasov, ktoré nás čakajú.“
Humenčania sa po zaskočení druhého tímu tabuľky chcú posnažiť prekvapiť aj lídra. „S jedlom rastie chuť,“ smeje sa Milan Staš. „Myslím si, že naša výhra v Martine by mala byť najlepšou pozvánkou pre divákov. Derby sa bude hrať v piatok, príde k nám líder tabuľky, navyše náš geografický sused. Neviem, čo ešte divák bude chcieť, keď nepríde na hokej teraz,“ akoby sa pýtal tréner humenských hokejistov, ktorý ale vie, že jeho zverencov nič ľahké proti lídrovi tabuľky nečaká. „Michalovčania dvakrát po sebe prehrali a u nás urobia určite všetko preto, aby sa výsledkovo znova nakopli. My si musíme hrať svoju hru, nerobiť individuálne chyby a sústrediť sa hlavne na seba.“
Humenčania mali Michalovčaov na lopate už v ostatnom vzájomnom meraní síl. Na začiatku druhej tretiny viedli v Michalovciach 5:1, no náskok neudržali. „Taký je hokej. To isté sa nedávno stalo aj aktuálnemu víťazovi Stanlyho pohára Washingtomu Capitals, ktorý takisto viedol 5:1 a prehral. Vrátiť sa náš vzájomný zápas už nedá. Nám ostáva iba sa z neho poučiť a keď nastane podobná situácia, nezopakovať rovnaké chyby. Sme možno trošku ďalej, ako vtedy. Napríklad v Martine sme dokázali zápas uhrať aj za priaznivého výsledku. Celých šesťdesiat minút sme hrali to, čo sme si povedali,“ dodal na záver Milan Staš.
Zatiaľ čo, Humenčania sa vezú na takej malej víťaznej vlne, Michalovčania v stredu po prvýkrát v sezóne nielenže prehrali na domácom ľade, no dokonca zaknihovali dve porážky v rade. Minulý piatok totiž ťahali za kratší koniec v Dubnici nad Váhom. „Jeden bod z dvoch zápasov je málo,“ podotýka Lukáš Toma jediný strelec michalovského gólu v stredajšom zápase proti Topoľčanom. „Trápime sa v koncovke. V Dubnici sme nedokázali využiť šesť presiloviek. Aj teraz proti Topoľčanom sme mohli zlomiť zápas v presilovke, no nepodarilo sa nám to,“ pokračoval Lukáš Toma, ktorý následne k piatku dodal. „Humenčania sa v poslednej dobre chytili. Vyhrali v Martine 6:0, čo vzbudzuje obrovský rešpekt. My ale po dvoch prehrách v rade urobíme všetko preto, aby sme tam v piatok vyhrali. Bude to naša povinnosť.“
Peter Brendza