Obhajca prvoligového prvenstva a víťaz základnej časti HK Dukla Ingema Michalovce do tretice v rade opäť jednoznačným spôsobom postúpil medzi štyri najlepšie celky ligy. Do tretice zvládol odpor Spišskej Novej Vsi, ktorú postupne zdolal 3:0, 5:1 a 9:1. V najkratšom možnom termíne je tak semifinalistom, no súpera ešte nepozná. Rozhodne o ňom piatkový piaty duel medzi Dubnicou a Humenným. V prípade výhry Dubničanov to budú pre nich nepríjemné Topoľčany, v prípade výhry Humenčanov sa dočkáme prvého zemplínskeho derby v play-off St. Nicolaus I. ligy!
Nad tým, kto bude ich súperom v semifinále si zatiaľ v Dukle hlavu nelámu. „Je mi to v podstate jedno. Keď chceme vyhrať opäť prvú ligu a zabojovať o najvyššiu súťaž v baráži, musíme poraziť každého súpera, či už to budú Topoľčany alebo Humenné,“ konštatuje center tretieho michalovského útoku Jakub Linet, ktorý patrí medzi najproduktívnejších hráčov michalovskej Dukly. Obdobného názoru je aj Samuel Chalupa, s troma gólmi najlepší strelec Dukly v play-off. „Taktizovanie, kto by bol pre nás lepším súperom, už v tejto fáze sezóne nehrozí. V semifinále nás už nečaká ani jeden ľahký duel. Keď chceme ísť do finále a do baráže, musíme zdolať každého.“
Zvýšená motivácia zabrala
Michalovčania prešli podobne ako Martin a Topoľčany štvrťfinálovou sériou expresne rýchlo. Paradoxne, viac ich Spišiaci potrápili na ich ľade. Hlavne prvý duel bol dosť dlho na vážkach a favorit strhol vedenie na svoju stranu dvoma presilovkovými gólmi až v samom závere druhej časti. Dovtedy sa hralo bez gólov. „Možno si niekto myslí, že keď sme my postúpili z prvého a oni z ôsmeho miesta, séria pre nás mala byť ľahkou záležitosťou. Opak je však pravdou. Oni nemali čo stratiť, mohli iba získať. Bojovali, čo im sily stačili. Sme radi, že sme to zvládli rýchlo a môžeme si tak pred semifinále na chvíľu oddýchnuť,“ podotkol Samuel Chalupa. O dôležitosti rýchleho ukončenia série hovoril aj Jakub Linet. „Viacerých z nás trápili choroby či menšie zranenie. Je preto dôležité, že sme to zvládli takto rýchlo a mohli sme tak mať dva dni voľno. Bola to pre nás zvýšená motivácia zabrať v treťom zápase naplno. Od piatka sa ale pilne pripravujeme na semifinále, či už naším súperom bude Humenné, alebo Topoľčany.“
Celok, ktorý u nich jediný zvíťazil alebo zemplínske derby?
Semifinálovým súperom Michalovčanov budú buď po základnej časti štvrté Topoľčany, ktoré prekvapujúco expresne rýchlo prešli cez finalistu z posledných dvoch ročníkov Skalicu, alebo Humenné. S oboma už v tejto sezóne ťahali za kratší koniec. Topoľčany sú dokonca jediným tímom, ktorý dokázal v Michalovciach vyhrať a v súčasnosti asi majú s Michalovčanmi najlepšiu športovú formu. O atraktivitu by divák mal mať postarané tak, či onak. „Čo sa týka našej série s Humenným, určite by prišli plné štadióny. Pred takými sa hrá iný hokej. Semifinále už má svoj náboj a ten by bol o to väčší, že by išlo o zemplínske derby. Na druhej strane, sú tu Topoľčany, s ktorými sme v tejto sezóne ako s jedinými dvakrát prehrali. Takisto ide o veľmi silný tím. Nevyberáme si, uvidíme, koho nám pridelí do cesty osud,“ poznamenáva na záver Jakub Linet. My len dodajme, že semifinálové série, ktoré sa už hrajú na štyri víťazstvá, štartujú v pondelok a utorok, kedy sú na programe ich prvé dva zápasy.
Peter Brendza
