Druhá najvyššia hokejová súťaž na Slovensku, prvá liga, bude mať od novej sezóny opäť zastúpenie na Zemplíne. Región, z ktorého od roku 1993 chýbal tím v lige až v minulej sezóne, tentoraz bude zastupovať HC 19 Humenné. Mesto z hora Zemplína sa vracia do prvej ligy pod novým názvom, s novým vedením a s novými ambíciami.
Nováčik prvej ligy si bude chcieť v prvej sezóne v celoslovenskej súťaži vydobyť rešpekt. „Určite budeme mať svoje ambície. Chceme sa dostať do play-off. Súťaž bude ťažká, posilnilo sa viacero tímov. Uvidíme teda, ako sa nám bude dariť,“ zdôrazňuje tréner HC 19 Milan Staš, ktorý Humenčanov povedie už tretiu sezónu. Bývalý hokejový reprezentant si veľa sľubuje aj od spolupráce s extraligovými Michalovcami. S nimi je klub dohodnutý na striedavom štarte hráčov, ktorí sa nezmestia do zostavy trénera Miroslava Chudého. „Pôjde hlavne o tých hráčov, ktorí nebudú hrať. Dukla má širší káder a určite sa nezmestia do zostavy všetci hráči. Verím, že spolupráca môže byť užitočná pre obe strany. Nám to pomôže tým, že budeme mať širší káder a Michalovčanom zase v tom, že ich hráči budú mať pravidelnú hernú prax,“ pokračuje lodivod humenských levov.
Výraznou oporou Humenčanov by mal byť obranca Tomáš Valečko. Skúsený, už tridsaťpäťročný zadák pomohol Michalovciam v sezóne 2018/19 k postupu do najvyššej súťaže, následne ale michalovskú loď opustil a upísal sa francúzskemu Brestu, kde strávil minulú nedokončenú sezónu. Sezónu až na trampoty s návratom domov hodnotí kladne. „Čo sa týka podmienok a ubytovania, všetko bolo na úrovni,“ začal hodnotiť svoje pôsobenie v krajine croissantov Valečko, pre ktorého to bola po Slovensku, Poľsku, Veľkej Británii, Kazachstane a Maďarsku už šiesta krajina, kde si hokejom zarábal na živobytie. „Bolo to opäť niečo nové. Bol som tam aj s rodinkou. Všetci sme boli spokojní. Pre mňa osobne to bola ako menšia dovolenka. Hrali sme iba jeden zápas do týždňa, na čo som zvyknutý nebol,“ smeje sa 36-ročný odchovanec hokeja v Spišskej Novej Vsi. Úsmev na perách mu ale zmrzol pri návrate domov. Kvôli situácii s koronavírusom sa na Slovensko dostal až po dvoch týždňoch od naplánovania cesty. „Všetko sa to zhoršilo tým, že asi mesiac pred skončením súťaže sa nám pokazilo auto. Kvôli malej dcére sme nemohli letieť, tak sme na niekoľko dní uviazli vo Francúzsku. Na Slovensko nás zobral môj dobrý kamarát Peter Holečko, ktorý hrával v Morzine,“ pokračuje Valečko, ktorý ale vôbec nepociťoval strach Francúzov zo šíriaceho sa vírusu. „Vôbec! Oni to prakticky neriešili, skôr my Slováci sme sa báli, čo príde.“
Situácia s koronavírusom značne skomplikovala situáciu aj Dominikovi Šimčákovi. Košickému rodákovi, ktorý hral vo Francúzsku druhú sezónu v rade, dokonca korona zrušila životný krok. „Mal som už naplánovanú svadbu, ktorú sme museli presunúť na neskorší termín,“ podotýka šikovný útočník, pre ktorého bolo pôsobenie vo francúzskom druholigovom Dunkerque prvým za hranicami Slovenska. „Odchod tam rozhodne neľutujem,“ rozhovoril sa na túto tému hráč, ktorý v prvej lige obliekal dresy Michaloviec, Bardejova, či Prešova. „Bolo to pre mňa niečo nové. Po prvýkrát som bol mimo domova. Nabral som skúsenosti tak po hokejovej, ako aj ľudskej stránke,“ pokračuje Dominik Šimčák. Aj dvadsaťosemročný útočník mal so svojim návratom na Slovensko trampoty. „Bolo to dosť perné. V nedeľu sme mali hrať rozhodujúci piaty zápas v Paríži, v piatok ale federácia zrušila súťaže. Rýchlo sme sa zbalili a čím skôr sme chceli ísť domov. Nakoniec sme to stihli len tak-tak, pretože po našom návrate domov začali rušiť lety.“
Po návrate domov začali obaja riešiť svoje hokejové kariéry na Slovensku. „Kvôli aktuálnej situácii s koronavírusom sa mi to zdá ako najlepšie riešenie,“ zdôraznil Dominik Šimčák, ktorý to skúšal na try-oute svojho materského HC Košice. Tam ale neuspel. „Pán Šťastný mal predstavu skôr s mladšími hráčmi. V kútiku duše som stále dúfal, že si môže vybrať aj mňa, no nevyšlo to. Nič to, idem ďalej,“ pokračuje Šimčák, ktorý sa tento týždeň objavil na tréningu prvoligového nováčika. V najbližších dňoch ho čakajú rokovania o možnom príchode pre neho už do štvrtého klubu v prvej lige. „Uvidíme, či sa dohodneme. Partia je tu dobrá, poznám tu veľa chlapcov, čo takisto môže zavážiť. Určite sa môjmu pôsobeniu tu nebránim.“ V opačnej situácii je Tomáš Valečko. Skúsený zadák síce najskôr rokoval s materskou Spišskou Novu Vsou, potom sa ale prekvapujúco upísal humenskému nováčikovi. „Bola aj situácia, že možno aj skončím s hokejom a zaradím sa do civilného zamestnania,“ podotýka 35-ročný Valečko, ktorý sa ale nakoniec rozhodol kývnuť na ponuku HC 19. „Zavážilo hlavne to, že je tu viacero chlapcov, ktorých dobre poznám. Vraciam sa do súťaže, ktorú dobre poznám. Síce som pochodil aj zahraničie, predsa doma je doma a som rád, že tu teda môžem pôsobiť a hrať hokej naďalej,“ pokračuje obranca v minulosti v druhej najvyššej súťaži obliekajúci dres materskej Spišskej Novej Vsi, Prešova, Trebišova, či Michaloviec.
Humenčania v týchto dňoch nadväzujú spoluprácu s extraligovými Michalovcami. Tá by mohla paradoxne zvýšiť šance nováčika na lepšie výsledky v súťaži. „Je dôležité, koho tu budú Michalovce posielať na zápas. Partia je tu výborná a keď ju vystužia nejakí chlapci z Dukly, určite vzrastie aj naša sila,“ zdôrazňuje Tomáš Valečko, ku ktorému sa pridáva aj Dominik Šimčák. „Samozrejme, že to bude lepšie pre klub, keď ho posilnia hráči z najvyššej súťaže. Sila tu je už teraz, v prípade posilnenia o chlapcov z Michaloviec sa môže klub biť aj o najvyššie priečky.“ Z michalovskej strany zaznievajú hlasy aj o tom, že posun hráčov nemusí byť iba jednosmerný. V prípade, že nejaký z hráčov HC 19 vyskočí v prvej lige, Dukla mu chce dať šancu aj o súťaž vyššie. „Hlavne pre mladých chlapcov, ktorí ešte extraligu nehrali, to môže byť motivácia navyše,“ poznamenáva lodivod Milan Staš. Skúsený obranca Tomáš Valečko je realistom. „Ja som najvyššiu súťaž už hral, asi som na ňu už starý,“ smeje sa rodák zo Spišskej Novej Vsi a následne dodáva. „Bude to skôr pre mladších chlapcov, ktorí budú mať o motiváciu navyše.“ Rovnako to vidí aj Dominik Šimčák. „Ja som sa už týchto rečí napočúval v minulosti dosť. Uvidíme, ako bude spolupráca fungovať.“
Stálicou v humenskom klube je už odchovanec hokeja z tohto regiónu Filip Vaško. Ten ako mladík odišiel do Košíc, kde si vydobyl skoro dvojročné pôsobenia za morom. Po návrate sa cez Martin, Bardejov a krátku epizódu v kazašskom Pavlodare vrátil do materského klubu, kde zaháji už piatu sezónu v rade. „Pobehal som kade tade po svete a nakoniec som zistil, že doma je najlepšie,“ smeje sa útočník, ktorý vlani výraznou mierou pomohol HC 19 k víťazstvu vo východnej skupine druhej ligy. „Som veľmi rád, že ambície klubu rastú a po roku si znova zahráme v prvej lige. V súčasnej dobe je ale ťažké hľadať financie na šport, čo pocítime asi všetci. My nebudeme výnimkou. Mňa osobne teší snaha vedenia klubu posúvať ho dopredu. Verím, že k tomu pomôžeme aj my hráči,“ pokračuje 26-ročný útočník.
Odchovanec humenského hokeja bol takisto najskôr písaný ako jeden z tých, čo to skúsia na try-oute HC Košice. Na ňom sa ale nakoniec Vaško neobjavil. „Boli nejaké návrhy, aby som to išiel skúsiť. Popravde, ja osobne som to nechcel. V lete som pracoval a času na tréning tak bolo menej. Na try-out by som tak zrejme nebol dostatočne pripravený, tak som to zahasil hneď v zárodku.“ Aj lanský líder HC 19 sa teší na spoluprácu s Michalovcami. „Každá pomoc sa nám zíde. Vieme, že Michalovce majú široký káder a nejakí hráči by tu mohli chodiť. Spoluprácu vítame a tešíme sa na ňu,“ podotýka Filip Vaško, ktorý vníma aj michalovskú šancu zahrať si najvyššiu súťaž. „Uvidíme! Je tu kopec chlapcov, ktorí sa o to určite budú chcieť pobiť. Je to len dobré pre mužstvo, že môžu byť u jednotlivcov aj takéto ambície.“
Peter Brendza
