Keby bol fanúšik v hľadisku, jeho meno by sa zrejme učil dlhšie. Reč je o najnovšej akvizícii v kádri michalovskej Dukly Ingema, fínskom útočníkovi Anttim Erkinjunttim, ktorý je už ôsmym legionárom v tíme trénera Tomeka Valtonena. Tento ostrieľaný 34-ročný útočník má životopis, ako len málo hráčov v najvyššej Tipos Extralige. Na svojom konte má devätnásť štartov v národnom drese. V najvyššej fínskej súťaži strávil dvanásť sezón a odohral dokopy 753 duelov, v ktorých strelil 124 gólov a pridal 287 asistencií.
Rodák z Rovaniemi netají, že za jeho príchodom je aj jeho krajan, tréner Tomek Valtonen. „Samozrejme, že to zavážilo. Poznal som ho už predtým a keď sa dohodol s klubom, oslovil ma. Ja som na to kývol, pretože som chcel zmenu. Doteraz som hrával len vo Fínsku a chvíľu vo Švajčiarsku. Slovensko a konkrétne Michalovce sú pre mňa obrovskou výzvou,“ zdôrazňuje útočník, ktorý predtým vo fínskej najvyššej súťaži obliekal dresy TPS Turku, Pelicans Lahti, Tappary Tampere a naposledy aj tímu Sport. Jednu sezónu strávil aj vo švajčiarskom SCL Tigers. „Uvedomujem si, že mám za sebou angažmány pri veľkých tímoch a preto budú odo mňa veľké očakávania. Som s tým stotožnený. S tým, že chcem patriť medzi top hráčov som sem aj prichádzal. Mojou najväčšou snahou je pomôcť mužstvu, aby sa mu darilo,“ pokračuje fínsky legionár.
Práve hráči z tejto krajiny sa v poslednom čase začínajú objavovať na slovenských klziskách čoraz viac. Príkladom sú aj Michalovce, kde sa od ich štartu v najvyššej extralige objavilo už sedem hráčov z tejto krajiny. „Možno je to aj tým, že úroveň súťaže ide každým rokom hore. Vo Fínsku je veľa hráčov. Niektorí chcú zmenu. To bol aj môj prípad. Chcel som skúsiť niečo nové a Slovensko nové možnosti ponúka. Som preto presvedčený, že počet hráčov z našej krajiny vo vašej súťaži bude narastať,“ podotýka Erkinjuntti. Slovensko je navyše pre Fínov úspešnou krajinou. Reprezentácia Soumi totiž triumfovala na obidvoch svetových šampionátoch, ktoré sa hrali pod Tatrami. „Niečo na tom pravdy bude,“ smeje sa 34-ročný útočník a hneď na to dodáva. „Ako som povedal, počas kariéry príde hráč na to, že chce novú výzvu. Pre fínskych hráčov to môže byť aj krajina, kde ich reprezentácia dvakrát uspela. Hokejový svet sa globalizuje a momentálne už v najvyšších súťažiach máte aj veľa legionárov. Slovensko nie je výnimkou a že tu je dosť Fínov, je podľa mňa iba dobré pre samotnú súťaž.“ Môže byť teda Slovensko úspešnou krajinou aj pre samotného Erkinjunttiho. „Keď dosiahnem úspech s Duklou, tak prečo nie.“
Erkinjuntti prišiel do Michaloviec v čase, kedy sa Dukle príliš nedarí napĺňať očakávania. Naposledy doma prehrala s Detvou 3:4, čo rozhodne na pohode nikomu v klube nepridalo. „Tímu sa nedarí, no sú aj takéto situácie. Verím, že sa z toho rýchlo dostaneme. Kvalita tu rozhodne je. Vidím to na tréningoch,“ zdôrazňuje momentálne jeden z troch fínskych legionárov v Michalovciach, ktorí zatiaľ odohral štyri duely. V nich sa mu nadmieru darilo. K štyrom prihrávkam pridal aj dva góly do siete Liptovského Mikuláša. „Práve preto ma tu brali. Som rád, že sa mi darí a verím, že postupne sa začne dariť aj mužstvu, ktoré určite pôjde v tabuľke hore.“ Pri spomenutých góloch zaujala aj jeho obrovská radosť. Teší sa tak vždy, alebo to bolo z toho, že tu dosiahol premiérové presné zásahy? „Je to jedno s druhým. Každý hráč sa určite teší zo svojho gólu a pri mne bola táto radosť umocnená aj tým, že góly prišli skoro.“
Peter Brendza
