Až v piatom semifinálovom zápase Kaufland play-off Tipos Extraligy medzi tímami Michaloviec a Popradu neplatilo pravidlo môj dom – môj hrad. Popradčania zvíťazili na Zemplíne 3:2 po predĺžení a v sérii sa po prvýkrát ujali vedenia, keď na zápasy vedú 3:2. V sobotu teda budú na domácom ľade premieňať prvý finálový mečbal.
Hostia začali aktívnejšie. V prvej desaťminútovke mali tri dobré gólové šance, ktoré ale michalovská obrana na čele s brankárom Tomekom vyriešila. Za nepremenené šance prišiel trest v jedenástej minúte, keď obrane „kamzíkov“ unikol Lalancette a rutinérsky otvoril skóre. Hostia odpovedali dvoma gólmi Dávida Skokana v druhej tretine. Erkinjuntti ešte stihol deväť minút pred koncom poslať duel do predĺženia, ktoré ale už v druhej minúte rozhodol James Livingston. „Sme veľmi šťastní, že sa nám v Michalovciach konečne podarilo vyhrať a že odchádzame domov s vybojovaným mečbalom,“ poznamenal na tlačovej konferencii asistent trénera HK Poprad Ján Šimko. „Do prvej tretiny sme vstúpili veľmi aktívne. Mali sme niekoľko dobrých streleckých príležitostí. Nepodarilo sa nám streliť gól. Následne sa hra vyrovnala. V závere sme sa obaja snažili rozhodnúť, zápas však išiel do predĺženia. V ňom sa nám rýchlo podarilo rozhodnúť, takže sme spokojní,“ pokračuje po tretej výhre v rade Šimko.
Hlavne v prvých dvoch tretinách boli Popradčania lepším tímom, čo priznal aj asistent trénera v Dukle Juraj Faith. „Prvých štyridsať minút sme sa na striedačke cítili ako keby sme boli na nejakom prípravnom zápase,“ rozhovoril sa Juraj Faith, ktorý pokračoval v kritickom tóne aj naďalej. „Určite to nebolo vhodné semifinálového zápasu. Chýbali nám emócie a chcenie. V tretej tretine sa to zmenilo. Začali sme preberať iniciatívu. Po vyrovnaní sme mali tlak, no nerozhodli sme. V predĺžení sme urobili individuálnu chybu na modrej, čo Poprad využil. Prehrávame v sérii 2:3, no stále žijeme a dokedy budeme žiť, budeme bojovať. Musí to však z našej strany vyzerať inak, ako prvé dve tretiny.“
Hovorí sa, že mužstvo s nožom na krku predvádza najlepší hokej. Očakáva Faith taký hokej od svojho tímu v sobotu v Poprade. „Ja som ho čakal od nás už dnes,“ reaguje asistent trénera Tomeka Valtonena. „Uvidíme, čo predvedieme v sobotu, ale aj dnes sme čakali lepší výkon. Štyridsať minút sme hrali zle. Nebolo to podľa mňa v nabudení tímu. Keď je v semifinálovej sérii 2:2, treba to mužstvo motivovať nejako špeciálne?“ pýta sa Juraj Faith. Na ďalšiu otázku, čo treba do soboty zmeniť reaguje. „My sa stále snažíme niečo vymyslieť. Stále sa snažíme dať na zápas dvadsať najlepšie pripravených hráčov. Nemyslite si ale, že my sme nejaký veľkoklub. Aktuálne máme 23 hráčov, ktorých točíme. Uvidíme, čo prinesie sobota.“
Štvrtý semifinálový duel mal svoje dozvuky aj na disciplinárke. Tá predbežne zastavila činnosť Michalovčanovi Marekovi Mašlonkovi, no prekvapujúco nie útočníkovi Popradu Marcelovi Haščákovi, ktorý tak za úder hokejkou do krku Marka Louis vyviazol bez trestu. To nenechalo Michalovčanov chladnými. „Mám vám odpovedať úprimne?“ opäť sa pýta Faith a vzápätí sa rozhovorí. „Pre mňa bolo vyjadrenie Disciplinárnej komisie veľmi nešťastné a šokujúce. Môže priniesť veľa otáznikov a tieňov na našu najvyššiu súťaž. Žijeme vo svete internetu a vidí to celá Európa, celý svet. Podobné zákroky, ako predviedol Marcel Haščák sú vo svete trestané prísne. Sekera po krku musí byť potrestaná. Sme predsa v hokejovej krajine. Či nie? Je úplne jedno, či ide o najlepšieho, alebo najslabšieho hráča ligy. Je jedno, či je z Košíc, Popradu, Slovana či Michaloviec. Nech mi niekto vysvetlí, aký má mať naša liga kredit, keď sa odpúšťajú také zákroky? Ako sa máme pozerať na ňu, keď hráč nie je potrestaný za úder do tváre? Toto tu už bolo pred dvadsiatimi rokmi. Aj vtedy sa hovorilo, že biť do hlavy sa oplatí...“ pokračuje Juraj Faith a následne sa pýta? „Ako sa na to majú pozerať hráči, ako sa na to má pozerať naša mlaď? Celý deň počúvam, koľko zápasov by mal Haščák dostať a nakoniec nedostane nič... Ako na to majú pozerať ostatní hráči? Môže sa tu sekať aj naďalej? Či ide o Marcela, alebo niekoho iného, to sa v hokejovej krajine nemôže stať, že takýto zákrok ostane nepovšimnutý. Či sa to niekomu páči, alebo nie. Je to hanba!“
Práve popradská prvá formácia bola strojcom jeho víťazstva v piatom dueli série. Dávid Skokan, ktorý mal byť podľa Popradčanov zranený po zákroku Mareka Mašlonku, strelil dva góly, na ktoré mu prihrával práve Haščák, ktorý zase podľa Michalovčanov mal stáť. Prvý popradský útok teda dal o sebe vedieť až v treťom michalovskom zápase série. „Sme radi, že ich máme. Dnes to vyšlo Dávidovi, ktorý dvakrát skóroval a dal nám šancu tu zvíťaziť. Zatiaľ odvádzajú skvelú prácu a pevne veríme, že to tak bude aj nabudúce,“ reaguje Ján Šimko, ktorý veľmi rozoberať rozhodnutie Disciplinárnej komisie SZĽH nechcel. „Nebudem sa k tomu vyjadrovať. Tréner súpera vyslovil svoj názor, ja sa vyjadrovať nebudem.“ Na ďalšiu otázku, či sa tým pripravoval aj na to, že vo štvrtok bude hrať bez svojej najväčšej hviezdy dodáva. „Vždy pripravujeme hráčov na to, že hrať budú. Kým sme nemali na stole rozhodnutie, že hrať nemôže, hráč sa musí pripravovať na to, že hrá.“
PETER BRENDZA
