Už aj druhý kolektívny šport v Michalovciach pozná, ako chutí historická medaila. Po hádzanároch, ktorí si na cenný kov siahli v roku 2013, sa po ôsmich rokoch takisto z bronzovej medaile tešia aj hokejisti HK Dukla Ingema Michalovce. Tí podobne ako muži winLandu si cenný kov vybojovali vo svojej druhej sezóne medzi slovenskou elitou.
O michalovských ambíciách sa hovorilo už pred sezónou. Vedenie začalo oznamovať podpísaných hráčov ako prvé zo všetkých mužstiev v Tipos Extralige a možno aj preto začali viacerí Duklu zaradzovať medzi ašpirantov na medailu. Opak bol však pravdou. Michalovčania síce odštartovali troma výhrami v rade, no potom prišli problémy. Tie vyvrcholili až odvolaním trénera Miroslava Chudého. Jeho náhradou sa stal Fín s poľskými koreňmi Tomek Valtonen. Ten postupne tímu vštiepil svoj systém hry, ktorý priniesol úspech. Zemplínčania ukončili základnú časť na parádnom druhom mieste. „Určite to nebola ľahká cesta, no ukázala sa ako účelná. Hráči potrebovali chvíľu čas, kým si osvojili môj systém. V závere základnej časti to už bolo dobré a dostavili sa aj výsledky,“ poznamenal Tomek Valtonen, ktorý počas rozbehnutého play-off predĺžil s Michalovčanmi zmluvu o ďalšiu sezónu.
V nej by mal stavať aj na michalovskom odchovancovi Pavlovi Regendovi. Ten sa totiž ako prvý z hráčov súčasného kádra dohodol s vedením klubu na novej zmluve. Regenda tak odolal vábeniu zahraničia, ktoré by určite počas leta po jeho prvej sezóne medzi seniormi prišlo. „Spolu s vedením klubu, mojim agentom a ďalšími ľuďmi sme sa takto dohodli. Chcem ešte rok ostať v Michalovciach, hokejovo tu napredovať a potom ísť ďalej,“ poznamenal po podpise zmluvy s Duklou Ingema dvadsaťjedenročný útočník, ktorý netají, že jedným z aspektov, prečo ostáva je aj tréner Tomek Valtonen. „Dáva mi strašne veľa. Za jeho pôsobenia napredujem a som o tom presvedčený, že to bude tak aj naďalej.“
Poprad postúpil do finále zaslúžene
Poďme ale k sezóne, ktorú Michalovčania ukončili iba túto sobotu. V semifinále play-off nestačili vo východoslovenskom derby na Poprad, ktorému podľahli 2:4 na zápasy. A pritom sa séria pre nich nevyvíjala zle. Veď zvíťazili v prvých dvoch domácich dueloch a do Popradu išli v dobrej nálade za stavu 2:0. Prišli ale štyri porážky v rade (mimochodom, pod trénerom Valtonenon takúto sériu prehier zaznamenali až teraz), ktoré rozhodli o popradskom postupe do finále. „Treba si objektívne povedať, Poprad bol v posledných zápasoch lepším tímom a postúpil zaslúžene,“ zdôrazňuje Regenda a Valtonen pridáva. „Rozhodli špeciálne situácie, špeciálne tímy. Poprad mal v tomto momente v týchto aspektoch lepších hráčov a preto zaslúžene postúpil do finále.“
Michalovčania si po dvoch výhrach verili. Možno aj preto prevládalo v sobotu z vypadnutia sklamanie. To ale určite časom pominie a myslieť sa bude skôr na historickú medailu. „Samozrejme, sme sklamaní! Po prehre je sklamaný každý športovec. My sme takisto chceli vyhrať a postúpiť ďalej. Treba si ale povedať, že Poprad bol lepším tímom. Hrali momentálne lepší hokej ako my. Každá prehra mrzí. Aj ja by som si chcel zahrať vo finále, no boli lepším tímom a postúpili zaslúžene,“ zdôrazňuje Pavol Regenda, následne ale k svojej prvej sezóne medzi mužmi dodáva. „Aj to tretie miesto je výborné. Začiatok sezóny nám nevyšiel. Keby nám v novembri, keď sme boli okolo ôsmeho miesta, niekto povedal, že budeme tretí, určite by sme to brali. Takto to ešte trošku bolí, no bolesť určite pominie a vystrieda ju pocit radosti z historickej medaile.“
Pôjde v stopách Kristiána Kudroča
Sezóna pre Regendu skončiť ešte nemusí. O 21-ročnom útočníkovi sa totiž hovorí ako o vážnom adeptovi na reprezentačný dres na majstrovstvá sveta v lotyšskej Rige. Pozvánku od reprezentačných trénerov ale ešte nedostal. „Uvidíme, čo bude. Keď pozvánka príde, určite ju prijmem a pobijem sa o miesto na majstrovstvá sveta,“ dodáva Regenda, ktorý by bol po Kristiánovi Kudročovi druhým rodeným Michalovčanom na svetovom hokejovom šampionáte. Okrem neho sa hovorí aj o tom, že pozvánku do reprezentačnej bubliny dostane aj ďalší mladík v tíme, obranca Dávid Mudrák.
PETER BRENDZA
