Hokejisti HK Dukla Ingema Michalovce po druhýkrát v rade postúpili do play-off a po druhýkrát v rade skončili v základnej časti v prvej štvorke. Lanské druhé miesto síce neobhájili, no aj štvrtá priečka, na ktorej skončili a ktorá znamená, že prvé kolo play-off začnú doma, ide do sveta. Ich súperom v ňom budú storočnicou namaškrtené Košice, ktoré sa chcú po štyroch rokoch znova dostať medzi štyroch najlepších.
Michalovčania striedali v základnej časti lepšie a horšie úseky. Tým najhorším si prešli v decembri, kedy prehrali osem duelov v rade. Kritický deviaty doma so Spišskou Novou Vsou otočili z 0:2 na 4:2 a odvtedy sa prezentujú už v lepšom svetle. Následne prišla séria šiestich víťazstiev v rade a základnú časť zakončili ôsmimi duelmi, v ktorých bodovali. „Skrz toho, že nám stále niekto chýbal, je to dobré. Neviem prečo, ale prakticky celú sezónu sa nám nevyhýbajú zranenia. Aj ja som bol zranený dvakrát, zranení boli aj ďalší hráči. Možno, v dvoch či v troch zápasoch sme nastúpili kompletní a skrz toho hodnotím naše štvrté miesto v základnej časti ako dobré,“ poznamenal kapitán tímu Vladimír Mihálik a k základnej časti dodal. „Mali sme dosť výkyvov. Hlavne ten december nám nevyšiel. Všetci veríme, že v play-off to bude tiež dobré. Máme teraz nejaký čas na oddych, pretože začíname až budúcu stredu. Hralo nás menej a niektorí toho už mali naozaj dosť. Ja verím, že sa hráči podávajú dokopy a nastúpime do prvého zápasu motivovaní vo víťazstvá.“
Michalovčania dosiahli výbornú sériu na konci základnej časti aj napriek tomu, že zápasy hrali iba s deviatimi, či desiatimi útočníkmi. „Zranenia sa na nás nejako lepia,“ krčí s plecami útočník Dávid Buc. „Verím, že sa teraz cez tie voľné dní dáme dokopy a v play-off budeme nabudení na víťazstvá,“ pokračuje Buc, ktorý prišiel do Michaloviec počas rozbehnutej sezóny po konci Bratislava Capitals. „Určite svoj príchod sem neľutujem. Treba dať veľký kredit tomuto mužstvu. Odkedy som sem prišiel, v plnej zostave sme hrali asi dva zápasy... Stále niekto vypadol. Hráči boli zranení, potom odišiel na olympiádu Paľo Regenda, teraz na konci ďalší hráči zranení. Aj napriek tomu sme skončili v prvej štvorke a to sa v tak nabitej súťaži, akou je naša extraliga, určite počíta. Poprad má nabitý káder, Trenčín má nabitý káder, Košice majú nabitý káder a všetci skončili za nami,“ skladá klobúk pred tímom Dávid Buc a k tejto téme dodáva. „Samozrejme, že to mohlo skončiť aj lepšie. Nebyť tej zlej šnúry v decembri, naháňame prvých troch ešte viac. Asi to tak ale malo byť. Skončili sme na štvrtom mieste a sústredíme sa na play-off, v ktorom takisto chceme víťaziť.“
Súperom michalovskej Dukly Ingema v play-off budú Košice a čaká nás teda poriadna východoslovenská bitka. „Stojíme proti súperovi, ktorí je veľmi kvalitný. Košice oslavujú sto rokov a určite nechcú vypadnúť v prvom kole. Cez to neprešli v posledných rokoch a teraz ich snaha určite bude o to väčšia,“ zdôrazňuje Vladimír Mihálik, ktorého jeden z najlepších kamarátov Marek Bartánus oblieka práve dres Košíc. „V sobotu medzi nami prebehol posledný telefonický hovor pred vojnou,“ smeje sa Mihálik a dodáva. „Teraz už ide do tuhého a žiadne kontakty prebiehať nebudú. Sme kamaráti, ale taktiež ako mi „Berty“ nič nepovie, tak nepoviem ani ja nič jemu. Nateraz kamarátstvo končí a ďalej sa budeme baviť až po sérii.“ Ďalším Mihálikom starým známym je aj tréner Košíc Dan Ceman, ktorý ho viedol v Banskej Bystrici. „Poznám jeho štýl a asi viem, čo budú Košice za neho hrať. Budeme sa to snažiť eliminovať a ukázať našu silu.“ „V prvom rade si to ideme všetci užiť,“ zdôrazňuje Dávid Buc, ktorý favorizuje v sérii Košičanov. „Majú väčší rozpočet ako my, majú storočnicu, ktorá je pre nich obrovskou motiváciou a túžbu konečne sa dostať do semifinále. To ich ale dostáva aj pod tlak. Ako hovorím, my pôjdeme od zápasu k zápasu a chceme si to predovšetkým užiť. A určite postúpiť ďalej.“
Štvrťfinálová séria štartuje budúcu stredu na michalovskom ľade. Bude to prvýkrát, čo si michalovský divák môže sadnúť na tribúnu a môže fandiť svojmu tímu vo vyraďovacej časti. Sezóna 2019/20 totiž bola tesne pred štartom play-off zrušená a v minulej zase noha diváka kvôli opatreniam nevkročila na štadión ani raz. „Ja by som aj týmto chcel poďakovať divákom za podporu. Sú fantastickí a verím, že budú našim šiestym hráčom aj v play-off,“ zdôrazňuje Dávid Buc a Vladimír Mihálik dodáva. „Pevne verím, že nám diváci v náročnej sérii pomôžu k víťazstvám. Veľmi sa tešíme, že s nami tentoraz budú. Minulú sezónu to bolo také mŕtve a nebolo to ono. Všetci veríme, že budú našim šiestym hráčom a poženú nás k víťazstvám.“
PETER BRENDZA
