Už v stredu 23. marca odštartuje štvrťfinálová séria play-off Tipos Extraligy, ktorú kľudne môžeme nazvať bitkou o východ, alebo bitkou o Dargov. Na seba totiž narazia dva najlepšie tímy z košického kraja HK Dukla Ingema Michalovce a HC Košice. Michalovčania skončili v základnej časti o priečku vyššie, na štvrtom mieste, vydobyli si tak možnosť začínať séria na vlastnom ľade a takisto aj výhodu domáceho prostredia v prípadnom siedmom zápase. Bude im to stačiť a dostanú sa znova aspoň do semifinále. Alebo prejdú Košičania po šiestich rokoch znova prvým kolom? Na tieto otázky odpovedia nasledujúce dni...
Práve výsledky v základnej časti môže byť rozhodujúcim jazýčkom na váhach. Aj keď sa Zemplínčania nevyhli zakopnutiam a trebárs v decembri z deviatich duelov vyhrali len jeden, dobrým finišom si upevnili postavenie v prvej štvorke, kde skončili druhý rok po sebe. „Ja si myslím, že základná časť nám vyšla veľmi dobre. Určite bolo ťažké skončiť aj v prvej šestke a vyhnúť sa tak predkolu play-off. Sami vidíte, aké tímy sa bijú o play-off. My sme skončili v prvej štvorke, máme výhodu domáceho prostredia, čo sme aj chceli, takže sme spokojní,“ rozhovoril sa obranca Dávid Mudrák. Rovnakého názoru ako 21-ročný bek je aj o rok starší Pavol Regenda. „Každopádne to bola veľmi dlhá základná časť. Osobne som si neoddýchol, pretože som absolvoval všetky repre zrazy. Borili sme sa so zraneniami, nakoniec sme ale cieľ splnili. Skončili sme v prvej štvorke, čo je veľmi dobré. Postúpili sme do play-off a teraz nás čaká iná „liga“. Osobne sa ale na to veľmi teším.“
Michalovčania sa po dvoch dňoch voľna od stredu pripravujú na náročného protivníka, ktorý v týmto roku slávi storočnicu. Aj preto sú „oceliari“ motivovaní uspieť vo vyraďovacej časti. „Našou motiváciou je „storočnicové“ Košice vyradiť,“ podotýka útočník Pavol Regenda. „Vieme, že Košice majú dobrý tím. V roku storočnice budú chcieť určite uspieť, no to chceme aj my. Očakávam dlhú sériu, ktorú budú rozhodovať maličkosti. Také boli aj naše vzájomné zápasy v základnej časti. Aj oni mali donedávna fínskeho trénera, zápasy tak boli hlavne o defenzíve a o tom, čo najmenej inkasovať. Teraz tam prišiel tréner Ceman, ktorý môže ich štýl hry zmeniť. Uvidíme teda, čo nám prinesie toto východnoslovenské derby,“ smeje sa Pavol Regenda, podľa ktorého fakt, že Košičania slávia vzácne výročie môže byť aj michalovskou výhodou. „Určite! Na nich bude vyvíjaný tlak, aby postúpili minimálne do semifinále. Tlak bude od fanúšikov, od vedenia a aj od sponzorov. Nám to môže prospieť, pretože v tejto sérii môžeme len získať,“ pokračuje jeden z piatich extraligových bronzových olympionikov.
„Favoritom série sú oni, my môžeme len získať. Oni musia postúpiť cez nás. Majú storočnicu, bude na nich vyvíjaný tlak, aby postúpili minimálne do semifinále. My všetci ale veríme, že sa na konci série pri podávaní rúk budeme tešiť my,“ zhoduje sa s Regendom aj obranca Dávid Mudrák, takisto člen širšieho kádra slovenskej reprezentácie. Pre zvolenského odchovanca bude séria s Košicami špecifickou, keďže práve od tímu z „hlavného mesta“ východného Slovenska prišiel v januári minulého roka do Michaloviec. „Je jasné, že špecifickou bude! Budem sa ale snažiť od všetkého odosobniť. Osobne mám rád takéto zápasy a viem sa v nich vyhecovať k ešte lepšiemu výkonu,“ pokračuje Dávid Mudrák.
Opatrenia proti šíreniu koronavírusu minulý rok až do finálovej série nepustili divákov na štadióny. Teraz sa situácia mení. Rušenie opatrení spôsobuje, že divák si na štadióne po troch rokoch môže znova vychutnať play-off do sýtosti. „Pre michalovského diváka to môže byť špecifickejšie o to viac, že si play-off môže pozrieť po prvýkrát na vlastné oči. Všetci veríme, že diváci budú našim šiestym hráčom,“ podotýka Pavol Regenda, odchovanec hokeja v Michalovciach a Dávid Mudrák dodáva. „Diváci, keď mohli, ukázali, že sú fantastickí. Vedia spraviť výbornú atmosféru, za čo sme radi. Myslím si, že to môže byť našou výhodou a diváci môžu byť rozhodujúcim jazýčkom na váhach.“
PETER BRENDZA
