V našom seriáli o dvadsiatich rokoch michalovského hokeja, ktorý sa za ten čas posunul zo suterénu na vrchol, prechádzame k sezónam, kedy sa Dukla naplno etablovala v prvej lige. Pri jej návrate sme sa minule zamerali aj na sezónu 2008/09, ktorá bola prvou po návrate do druhej najvyššej súťaže. V tých ďalších Michalovčania vyhlasovali útok na vyššie priečky, ktorý sa nakoniec aj vinou viacerých okolností nekonal.
Zmena na poste prezidenta klubu
Michalovčania vstupovali do prvej ligy po piatich rokoch s nižšími ambíciami. Kúpa licencie sa totiž naťahovala a keď bolo jasné, že budú účinkovať v prvej lige, veľa hráčov už bolo podpísaných. Vedenie klubu to tak muselo staviť na odchovancoch a na hráčoch, ktorí účinkovali aj v druhej lige Východ. Postupne sa káder profiloval a nakoniec dosiahol spomenuté desiate miesto a postup do predkola play-off. V druhej sezóne už mali Zemplínčania vyššie ambície, ktoré ale nenaplnili. Pred sezónou prišlo k zmene prezidenta klubu. Jaroslava Kanóca nahradil Milan Mráz, majiteľ generálneho sponzora firmy Antes, ktorá vstúpila do hokeja v čase jeho návratu do prvej ligy.
Milana Mráza počas jeho pôsobenia na prezidentskej stoličke čakali na štadióne aj takéto nápisy...
Éra častých zmien na trénerskom poste a v kádri
Za jeho pôsobenia sa zvyšovali ambície klubu, ale aj tlak na trénerov, či hráčov. Hneď v prvej sezóne v prvej lige Michalovčania uskutočnili až dve trénerské zmeny a v tých pokračovali aj v ďalších sezónach. Prvú ligu Zemplínčania odštartovali pod vedením Jozefa Šechného (otec Richarda Šechného), ktorého menil počas sezóny Peter Mihaľo. Ani ten ale sezónu nedokončil, pretože po nepresvedčivých výsledkoch ho menil Milan Kapusta. Ten odštartoval aj druhú sezónu, kedy prešiel káder viacerými pozitívnymi zmenami. Dukle sa ale výsledkovo nedarilo a preto prišlo k ďalšej zmene na poste trénera. Branislav Kohutiar družstvo nakopol, stačilo to ale iba na desiate miesto a Michalovčania tak ostali bez play-off.
Žltačka v kádri
Tretiu sezónu v prvej lige začali Michalovčania výborne, keď zo začiatku okupovali aj prvé miesto. Následne ale prišlo k nezhodám trénera Kohutiara s prezidentom klubu a aj k jeho odchodu. Nahradil ho Peter Bohunický, ktorý nebol správnou voľbou. Po krátkom čase prišlo k ďalšej zmene. Na michalovský trénerský post sa vrátil po pätnástich rokoch Ján Faith a neskôr do kádra pribudol aj jeho syn Juraj. To sa už Dukla borila s ďalšími problémami. Po zemetrasení vo vedení na úvod sezóny prišla pohroma v podobe žltačky v kádri, ktorá odstavila až desiatich hráčov. Vedenie klubu sa tak muselo obzerať po posilách, tie ale v januári roka 2010 nemohli nastúpiť na dohrávky a preto to dlho vyzeralo, že Dukla po druhýkrát v rade nepostúpi do play-off. Nakoniec sa to ale Michalovčanom podarilo vybojovať. Ôsme miesto za súčasnej situácie bolo brané ako miesto v prvej štvorke. Vypadnutie s Piešťanmi 0:3 na zápasy ani tak nebolelo...
Ján Faith so svojim synom Jurajom
Prvý postup v play-off
Sezóna 2010/11 už mala byť definitívne taká, v ktorej Michalovčania prerazia v prvej lige. Tak sa aj stalo. Po troch rokoch etablovanie v súťaži sa tentoraz od začiatku začalo hovoriť o miestach v hornej polovici tabuľky. Zárukou mal byť trénerský „tvrďas“ Miroslav Ihnačák a taktiež aj návrat legendy michalovského hokeja Richarda Šechného.
Michalovčania odštartovali výborne. Postupne ale prichádzali horšie výsledky, čo si odniesol odvolaním Ihnačák. Na jeho miesto prišiel Branislav Okuliar, no ani pod jeho vedením nedokázalo mužstvo konštantne bodovať. Aj preto medzi sviatkami na konci roka prišlo k ďalšej zmene. Na trénerský post prišiel Ján Vodila, ktorý konečne privodil zmenu. Dukla sa dostala do play-off zo šiesteho miesta a v ňom sa jej podaril nevydaný obrat. S Liptovským Mikulášom prehrávala 0:2 na zápasy, v treťom 1:4, no nakoniec vstala z popola. Tretí duel štyrmi gólmi v rade jej hráči otočili na 5:4 a síce Juraj Kledrowetz dokázal v poslednej minúte vyrovnať, Richard Šechný ale v nájazdoch rozhodol a odštartoval tak víťazný obrat. Michalovčania vo štvrtom zápase jasne dominovali, vyhrali 6:2 a vynútili si piaty zápas v Liptovskom Mikuláši. Ten vyhrali 5:2 a po prvýkrát tak postúpili v play-off do druhého kola. V ňom síce nestačili na Bardejov (0:3 na zápasy), no na to opäť nikto nepozeral...
Koniec generálneho partnera
Prvý úspech v play-off znamenal aj ďalšiu zmenu na poste prezidenta klubu. Milan Mráz sa totiž rozhodol abdikovať. Za jeho štvorročného pôsobenia pri hokeji sa Michalovce etablovali v prvej lige, na druhej strane sme boli svedkami aj viacerých zmien. „Som ambiciózny v biznise, bol som ambiciózny aj v hokeji. Niekedy boli zmeny nevyhnutné. Nedalo sa ale vymaniť pol kádra, museli sme to riešiť trénerským postom,“ poznamenal pri svojom odchode Mráz, za ktorého pôsobenia na prezidentskej stoličke mala Dukla počas troch rokov osem trénerov... Jeho nástupcom sa stal Alexander Černega, za ktorého pôsobenia prišli prvé výrazné úspechy. O tom si ale viac povieme až nabudúce...
PETER BRENDZA
