Nateraz jediným Michalovčanom, ktorý si zahral v prestížnej hokejovej NHL, je obranca Kristián Kudroč. Dnes 41-ročný rodák z metropoly Zemplína si v dresoch Tampa Bay Lightning a Florida Panthers zahral na začiatku milénia v 26 zápasoch. V najbližších mesiacoch môže mať nasledovníka. S tímom Anaheim Mighty Ducks sa totiž na dvojročnej nováčikovskej dvojcestnej zmluve dohodol úspešný olympionik Pavol Regenda. Dvadsaťdvaročný momentálne najznámejší obyvateľ obce neďaleko Zemplínskej šíravy Hažína síce podpísal zmluvu s českou Mladou Boleslavou, klauzula v nej mu ale umožňuje ísť si naplniť svoj sen, zahrať si raz v NHL!
Pre Pavla Regendu bola sezóna 2021/22 prelomová. Na jej začiatku získal pevné miesto v zostave michalovskej Dukly Ingema, keď ho tréner Tomek Valtonen využíval vo všetkých činnostiach. Postupne sa prepracoval aj do reprezentácie. Uspel na turnajoch v Nemecku a vo Švajčiarsku, čím si vydobyl nomináciu na olympiádu v Pekingu. Tam sa výraznou mierou pričinil o zisk senzačnej bronzovej medaile, po návrate do Michaloviec už bol pevným lídrom extraligistu. Následne prišla dohoda s Mladou Boleslavou, no už vtedy sa začalo hovoriť aj o možnosti zmluvy s tímom z NHL. Po úspešných majstrovstvách sveta vo Fínsku, kde bol Regenda najlepším strelcom slovenského tímu, to prišlo. Podpis zmluvy s „káčermi“ a zmena „robotníckeho mesta“ v Čechách za slnečnú Kaliforniu. Aj o tom je náš rozhovor so slovenským hokejovým reprezentantom, ktorému v pondelok odhalili na ZŠ Školskej pamätnú tabuľu.
Po majstrovstvách sveta ste si užili zaslúžený oddych. Kde ste oddychovali?
„Bolo toho strašne veľa. Potreboval som určite vypnúť a sústrediť sa na všetko iné, ako na hokej. Bol som na dovolenke v Grécku a s partiou som ešte vybehol aj do Chorvátska. Od pondelka som ale začal naplno makať. Príprava určite nebude dlhá a preto musím začať čím skôr, aby som bol na leto dobre pripravený.“
Poďme k tej najdôležitejšej téme a tou je zmluvu s „káčermi“. Kedy ste začali veriť, že by sa vám mohol splniť váš sen podpísať zmluvu s tímom z NHL?
„Hovorilo sa o tom dlhšie, agent ma o tom informoval. Hovoril mi, že určite nejakú zmluvu podpíšeme. Bol som ale stále nastavený tak, že idem do Mladej Boleslavy. Ponuka zmluvy bola pre mňa nečakaná a veľmi ma potešila. Teraz je to iba na mne. Musím makať a byť dobre pripravený, aby sa mi ten sen, ktorý mám už blízko, podarilo naplniť.“
Až traja hokejisti zo Slovenska podpísali minulý mesiac zmluvu s tímami NHL. Zdá sa, že asi sme na dobrej ceste?
„Určite! Ukázali to aj posledné reprezentačné akcie. Vyzerá to tak, že ďalší chlapci budú draftovaní, rastie nám tak silná generácia.“
V lete pôjdete namiesto Mladej Boleslavy do slnečnej Kaliformie. Splní sa vám týmto sen?
„Netvrdím, že som mal nejaký obľúbený tím, kde by som chcel podpísať v NHL zmluvu. Bolo mi to v podstate jedno. Čo sa týka Anaheimu, ide o dobrý klub, s kvalitnou históriou. V minulej sezóne sa im nedarilo, nepostúpili do play-off, čo otvára aj šancu pre mňa. Určite tréneri budú robiť zmeny a každý z hráčov dostane šancu presadiť sa do prvého tímu. Určite budem rád, že si budem môcť oddýchnuť v teple pri mori, no bol by som rád trebárs aj za Minnesotu, kde sú obrovské zimy. Bolo mi to v podstate jedno, ktorý klub si ma vyberie, sen bola NHL.“
Koľko klubov z NHL sa o vás zaujímalo?
„Bolo ich dosť... Agent komunikoval s viacerými, nakoniec sme sa ale rozhodli práve pre Anaheim.“
Ako reagovala na váš odchod Mladá Boleslav?
„Ja som vedel, že v kontrakte je klauzula o NHL. Klub určite vie, že do tejto súťaže sa nedostáva každý deň. Volal mi pán Nedorost, ktorý mi gratuloval k zmluve s Anaheimom. Hovoril, že im budem chýbať, že so mnou rátali, no popravde to trochu aj čakali. Poprial mi veľa šťastia a povedal mi, že keď budem niečo potrebovať, môžem sa ne neho obrátiť. V Mladej Boleslavy to teda zobrali relatívne dobre.“
Idete v stopách ďalšieho Michalovčana Kristiána Kudroča. Vnímali ste ho ako hráča?
„Ani nie. Veľmi si ho z hry nepamätám, akurát z majstrovstiev sveta vo Fínsku, kde Slováci získali strieborné medaily. Samozrejme, viem, že to bol prvý Michalovčan draftovaný tímom NHL a aj prvý hráč odtiaľto, ktorý si v tejto súťaži zahral. Takisto viem, že jeho stará mama býva niekde pri mojej (smiech...). Keď on hrával, bol som ešte úplne malý, takže si ho veľmi z hry nepamätám. Bolo to už dávno.“
On za tri sezóny odohral v NHL 26 zápasov. Chcete jeho nastavenú latku prekročiť?
„Bol by som rád, keby sa mi to podarilo. Znamenalo by to, že som sa v súťaži etabloval. Je to ale ešte dlhá cesta k splneniu môjho sna.“
Z Michaloviec sa do NHL príliš nedostáva. Vám dvom sa to spoločne podarilo...
„Ukazuje to, že aj tu vedia vychovať hokejistov. Za môj rast určite môžu aj Michalovce. Dostal som tu šancu rozbehnúť svoju seniorskú kariéru. Klub mi dal veľa priestoru, tréner Valtonen mi veril. Ukazuje sa ale aj to, že slovenská extraliga nie je zlá súťaž a že aj z nej sa dá dostať do NHL. Je to iba dobré pre slovenský hokej.“
PETER BRENDZA
