Do slovenskej hokejovej Tipos extraligy a konkrétne do Michaloviec sa vrátil ako kométa. Aj napriek ťažkej situácii, keď si fanúšikovia jeho návrat nepriali a stáli za odvolaným trénerom Petrom Kúdelkom, vyhral Tomek Valtonen s michalovskou Duklou Ingema všetky tri minulotýždňové zápasy a to neveril asi nikto. Mužstvo pod jeho vedením zdolalo aktuálneho majstra HC Košice i vicemajstra HKM Zvolen rovnakým výsledkom 3:0 a následne uspelo aj na ľade dlho nedobytej Spišskej Novej Vsi, kde Michalovčania nevyhrali viac ako rok.
Tomek Valtonen nemal ideálnu pozíciu na štartovacej čiare. Mužstvo prebral len v pondelok, už v stredu jeho zverenci museli čeliť majstrovi z Košíc. „Samozrejme, že to bolo ťažké. Môj návrat bol strašne rýchly. Cez víkend sme sa dohodli a v pondelok som bol už s mužstvom. V utorok sme mali jeden tréning a v stredu sme už hrali. Bolo to strašne na rýchlo a aj preto si získaných deväť bodov veľmi vážim,“ rozhovoril sa fínsky tréner s poľskými koreňmi, ktorý sa do Michaloviec vrátil po necelých dvoch rokoch. Predtým tu v sezóne 2020/21 získal s tímom bronz, následnú sezónu obsadil piatu priečku. „Mojou výhodou samozrejme bolo aj to, že som poznal súťaž a takisto aj zázemie klubu, či mesto ako také. Nemusel som nič spoznávať, ani sa tu aklimatizovať a mohli sme sa hneď pustiť do práce,“ pokračuje Valtonen.
Kým v predošlých zápasoch Michalovčanom niečo chýbalo, mužstvo sa pod Valtonenovým vedením nakoplo. Hralo trochu iným štýlom, agresívnejšie, keď napádalo súpera už v jeho útočnom pásme a nútilo ho tak ku chybám. V prvých dvoch domácich dueloch s majstrom i vicemajstrom dokonca jeho družina neinkasovala ani raz. „Veľa sa toho za tých pár dní fakt nedalo zmeniť. Chcel som, aby bolo mužstvo agresívnejšie v oboch pásmach. Mali sme dobrý štart, čoho výsledkom je deväť dôležitých bodov. Som veľmi hrdý na mužstvo, ako pracovalo a ako si zobralo tých pár veci, ktoré sme mu za krátky čas mohli dať,“ konštatoval Tomek Valtonen, ktorý samozrejme zaregistroval reakciu divákov na odvolanie jeho predchodcu. „Ani nie tak cez sociálne siete, od ktorých som sa odpojil. Ja robím svoju prácu a sústredím sa, aby som ju odviedol čo najlepšie. To je mojou úlohou ako trénera. Reakcie fanúšikov nemám vo svojich rukách. Ja ale verím, že sa celá situácia ukľudní. Verím, v toto mužstvo, že má na to dosiahnuť úspech. Ten sa nám ale podarí, iba keď budeme všetci ťahať za rovnaký koniec povrazu.“
Ako blesk z jasného neba naskočil do michalovskej zostavy americký útočník Josh Wilkins. Ten strelil v prvých troch dueloch tri góly a výraznou mierou sa tak podieľal na troch víťazstvách. Ukazuje sa, že tím po návrate jeho krajana Chase Pearsona a ďalších zranených hráčov môže byť ešte silnejší, ako predtým. „Budeme na tom pracovať, aby tak bolo. Verím, že všetci zranení hráči budú do play-off v poriadku a pomôžu nám. Bude dôležité, aby sa dali dokopy,“ zdôrazňuje Tomek Valtonen, ktorému do tímu v najbližších dňoch pribudne reprezentačný obranca Marek Korenčík vracajúci sa z hosťovania v Slovane Bratislava. Tým by mal byť káder uzavretý. „Ja osobne som spokojný s tými hráčmi, ktorí tu sú. Ako hovorím, bude dôležité, aby sa všetci vrátili do zostavy a v play-off boli pre nás platnými,“ pokračuje Valtonen. Ten sa na záver nevyhol ani otázke, aké sú ciele jeho tímu do najdôležitejšej časti sezóny. „Ambíciou je byť každým dňom lepší a vyhrať posledný zápas sezóny.“
Peter Brendza
.
