V minulom článku sme spomínali plodné deväťdesiate roky michalovského hokeja. „Vojaci“ vtedy viackrát zaplnili tribúny zimného štadióna. Bola radosť pozerať na ich hru a fanúšikovia velebili hlavne ofenzívne akcie Petra Pinďára s Jánom Timkom.
Na začiatku milénia ale prišiel pád michalovského hokeja. Bol spätý s odchodom firiem MEZ a Siemens. Michalovský seniorský hokej ostal bez finančného krytia. V sezóne 2002/03 sa Michalovčania síce zachránili na poslednú chvíľu, no do ďalšej sezóny sa už neprihlásili. Paradoxne, pád začal koncom kariéry Petra Pinďára, ktorý musel s kariérou nedobrovoľne skončiť predčasne a to po bodovo najlepšej sezóne. V sezóne 1999/2000 dosiahol 64 kanadských bodov. V lete roku 2000 ho ale v Košiciach na prechode pre chodcov zrazilo auto a po viacerých zlomeninách musel skončiť v 28. rokoch „Pinďo“ so svojou kariérou. Oko michalovského hokejového priaznivca zaplakalo po jeho predčasnom konci a plakalo aj následne po tom, čo videlo, kde sa rúti hokej v jeho meste. Rútil sa do samého suterénu...
Dvadsať rokov v prvej lige
Michalovskí hokejisti od vzniku klubu v roku 1975 pendlovali medzi druhou a prvou ligou. Jej súčasťou sa napevno stali od sezóne 1983/1984 a to rovno na dvadsať rokov. V obzretí za históriou sme spomenuli víťazstvo v prvej lige v sezóne 1985/86, ako aj plodné deväťdesiate roky, kedy diváci sedeli dokonca aj na lustroch. Časy natrieskaného zimáka ale končili horšími výsledkami na prelome milénia. Práve vtedy prišli na michalovský hokej poriadné suchoty. V sezóne 1999/2000 výrazne oslabené mužstvo, síce ešte s Pinďárom, obsadilo predposlednú jedenástu priečku. Fanúšikovia si tak museli začať zvykať hlavne na prehry. Zmena neprišla ani v ďalších sezónach, ba naopak. V súťažnom ročníku 2000/2001 boli Michalovčania dokonca na poslednom mieste. Od vypadnutia ich zachránil zväz, keď vylúčil z ligy Detvu. Preto aj nikto nevypadol. V sezóna 2002/2003 prišlo malé obrodenie. Do kádra sa vrátilo niekoľko zaujímavých hráčov, ktorí v boji o vypadnutie uhájili jedenástu priečku pred bratislavským Ružinovom. Trénerom tímu vtedy bol Ján Selvek, ovenčený dvoma titulmi s Košicami. Známy trénersky rutinér pomohol zachrániť michalovský hokej v prvej lige, no bola to jeho labutia pieseň. Michalovce sa totiž do prvej ligy v nasledujúcej sezóne kvôli nedostatku financií neprihlásili a spadli tak do druhej ligy. „Bola to taká zvláštna sezóna. Pamätám si, že ani štadión nebol v najlepšom stave. Keď som prišiel do šatne a buchol s dverami, padla mi na hlavu omietka... Ako som povedal, nebola to ľahká sezóna. Klub nemal oporu v samospráve a bez toho sa hokej robiť nedá,“ zaspomínal si Selvek na sezónu, ktorá bola na päť rokov poslednou michalovskou v prvej lige.
Na zápasy chodilo sotva 200 divákov
Michalovský hokej spadol do druhej ligy a miesto zápasov s tímami, ktoré hrali na skoro profesionálnej úrovni museli čeliť tímom ako Gelnica, Sabinov, či Rimavská Sobota. Namiesto hráčov, ktorí sem prichádzali aj za podmienkami, tu hrali prevažne odchovanci a hráči, ktorí si chceli zahrať hokej skôr na rekreačnej úrovni. Michalovčania nastupovali na zápasy v dresoch s logom Šíravaru, čo bolo pivo z produkcie pivovaru, ktorý už v tom čase neexistoval. Na zápasy chodilo sotva 200 ľudí. Klub nemal žiadnu oporu v samospráve, ľad sa robil až okolo septembra, či októbra. Zlá situácia spôsobila aj odčlenenie sa mládeže a založenie nového klubu HK Mládež Michalovce. Zmenilo sa to v roku 2006. Práve vtedy začalo svitať michalovskému hokeju na lepšie časy. Nový primátor Viliam Zahorčák sa zaviazal pomôcť hokeju v meste a za spolupráce s činovníkmi klubu sa mu podarilo dotiahnuť do hokeja generálneho partnera firmu Antes s.r.o. Následne nič nebránilo michalovskému hokeju vrátiť sa do prvej ligy a následne naštartovať dlhoročný proces príchodu medzi slovenskú elitu, kde je michalovský hokej dnes. Aj táto situácia ukazuje ako je dôležitý generálny partner pre rozvoj športu v meste, ktorý v súčinnosti so samosprávou dokáže vytvoriť podmienky na to, aby bol šport na vrchole. Súčasnú situáciu si preto treba vážiť, pretože niektorí už asi zabudli na to, ako bol hokej na tom na začiatku milénia. Diváci nechodili ako teraz na Slovan, či Košice, ale na partie hráčov, ktorí cez týždeň chodili do roboty... Bolo tak päť rokov. Renesancia michalovského hokeja začala pred sezónou 2008/2009. Povieme si o nej viac nabudúce...
Peter Brendza
.
