Iba druhýkrát, odkedy sú futbalisti MFK Zemplín Michalovce v najvyššej súťaži sa stalo, že po jesennej časti skončili v hornej polovici tabuľky. Aj preto Zemplínčania krátko pred štartom jarnej časti nehovoria tak ako po minulé roky o záchrane, ale skôr o prieniku do nadstavbovej časti o titul, kde si zahrá šesť najlepších tímov. Na štvrtkovej tlačovej konferencii to unisono tvrdili tak generálny manažér klubu Ivan Gondor, ako aj tréner tímu Anton Šoltis a jeho kapitán Igor Žofčák.
Michalovčania sa na šieste miesto dostali zlepšenou druhou polovicou jesennej časti a práve na výkony v nej chcú nadviazať aj vo zvyšných štyroch dueloch základnej časti, ktoré rozhodnú, či sa predstavia v nadstavbe o titul, alebo si po piatykrát v rade zahrajú v nadstavbovej časti o udržanie sa. „Sme prekvapením ligy a chceme ten sen snívať až do konca. Urobíme všetko preto, aby sme v prvej šestke ostali. Verím, že sme pripravení na to, aby sa nám to podarilo,“ povedal na tlačovej konferencii tréner Michalovčanov Anton Šoltis.
Jeho tím v príprave odohral sedem duelov, aj s troma na sústredení v Turecku. Až v piatich z nich zvíťazil, keď postupne doma zdolal Humenné 10:2, vyhral na pôde maďarského druholigistu Mezokovesd 4:1, doma so Zvolenom 3:0 a na sústredení v Turecku zdolal aj kazašský FC Kaisar 1:0, a v generálke aj macedónskeho majstra FC Struga 2:1. Nevyhral akurát na pôde maďarského Kolorcity Kazincbarcika SC, kde remizoval 1:1 a v Turecku nestačil na poľský Wisla Plock. Práve prehra 0:1 s účastníkom druhej najvyššej poľskej súťaže je jedinou „šoltisovcov“ v príprave. „Príprava prebehla štandardne. Prvé tri týždne sme boli doma, následne sme odišli na týždeň do Turecka. Výsledky v príprave sú pre nás priaznivé, no nepreceňujeme ich. Až jarná časť ukáže, ako sme pripravení,“ pokračuje Anton Šoltis a na jeho slová nadviazal aj kapitán tímu Igor Žofčák. „My hráči sa už nevieme dočkať štartu jarnej časti. Osobne si myslím, že sme dobre pripravení. Príprava bola síce krátka, no to je iba dobré. Nikomu sa nechce behať v príprave a radšej chce hrať o body. Môžem povedať za celú kabínu, že urobíme maximum preto, aby sme sa dostali do nadstavby o titul. K tomu potrebujeme zvládnuť štyri zostávajúce zápasy základnej časti. Najskôr sa sústredíme na sobotu, kedy nás čaká doma Podbrezová.“
Už 41-ročná klubová ikona sľubuje, že vydá zo seba všetko, aby sa s tímom po tretíkrát predral do nadstavbovej časti o titul. „Som tu už deväť a pol roka. Verím, že to tentoraz zvládneme. V lete nás každý odpisoval, teraz je pohľad na tabuľku iný. Ja som srdcom Michalovčan. Tu som začínal a nesmierne ma teší, ako sa nám teraz darilo. Ako som už spomenul, urobíme všetko preto, aby sme sa dostali do nadstavby o titul a divákom tak priniesli kvalitnejšie zápasy a kvalitnejších súperov. Verím, že to zvládneme. Pre mňa je to extra motivácia ukončiť svoj futbalový život v prvej šestke. Niečo musí končiť, niečo nové musí začať. Bude to zrejme moja posledná jarná časť,“ potvrdil michalovský kapitán, že po sezóne chce skončiť s aktívnou činnosťou.
Michalovčanom patrí v tabuľke po jesennej časti šieste miesto, keď dva body strácajú na štvrtú Dunajskú Stredu, ale rovnaký počet na nich strácajú siedme Košice. S dvojbodovou stratou zaostávajú aj za piatou Podbrezovou a práve „železiarov“ privítajú v sobotu o 15.30 hod. vo svojom prvom jarnom ligovom zápase. Okrem toho sa predstavia na Tehelnom poli, kde budú čeliť aktuálnemu majstrovi a lídrovi súťaže Slovanu Bratislava, privítajú Banskú Bystricu a na záver základnej časti ich čaká súboj na pôde siedmeho FC Košice, ktorý na nich stráca po jeseni dva body. „Zdá sa, že kľúčom k prieniku do prvej šestky môžu byť domáce víťazstvá, no musíme sa sústrediť aj na ďalšie zápasy, ktoré nás čakajú. Štyri zápasy rozhodnú a ako som povedal, všetci veríme, že nám vyjdú a budeme hrať v nadstavbe o titul,“ zdôrazňuje Igor Žofčák. „Môže byť domáci dvojzápas kľúčový, no ani nemusí. Musíme ísť od zápasu k zápasu. DAC je pred nami o dva body, no dva body máme náskok aj na siedme Košice. Potrebujeme získať čo najviac bodov. V sobotu nás čaká Podbrezová a ja verím, že to zvládneme,“ nadväzuje na kapitánove slová tréner Anton Šoltis a k sobotňajšiemu „šesťbodovému“ zápasu dodáva. „Očakávam veľmi ťažký duel. Vieme o ich kvalitách. Ide o veľa a rozhodne sa na ihrisku. Možno bude rozhodovať nejaký detail, možno bude rozhodovať stav ihriska. Nesmieme nič podceniť.“
V kádri Zemplínčanov nastalo cez prestávku niekoľko zmien. Už počas jesennej časti tréneri odskúšali a následne vedenie klubu podpísalo anglického ofenzívneho stredopoliara Bena Cottrella, nigérijského krajného obrancu Kingsley Maduho a bosnianskeho stopéra Aldena Šuvaliju. Cez zimu došlo ešte k dohode aj s gréckym stopérom Spyrosom Risvanisom a ďalším ofenzívnym stredopoliarom z Anglicka Jeremym Sivim. Na hosťovanie prišiel aj brankár Viktor Budinský a klub sa dohodol na dlhodobejšej spolupráci aj s ďalším brankárom Adamom Jakubechom. Naopak, tím opustil ofenzívny stredopoliar Erik Pačinda a brankára Muhameda Sahinovča si stiahla z hosťovania poľská Čestochowa. Do Poľska odišiel aj stopér Polydefkis Volanakis, na ktorého predaji sa klub dohodol s Widžewom Lodž. „To, či ideme do jarnej časti silnejší ukáže až samotná súťaž. Prišli kvalitní hráči, no kvalitní aj odišli. Myslím si, že sme silnejší a noví hráči ukážu v zápasoch svoju kvalitu,“ poznamenal Anton Šoltis.
„Pohľad na tabuľku, ako aj pohľad na klub ako celok je lepší ako minulý rok. Sme za to všetci radi a mňa to napĺňa predstavou, že michalovský futbal bude prínosom pre ligu, ako aj pre samotný región,“ uviedol generálny manažér klubu Ivan Gondor, ktorý sa svojej funkcie ujal iba tri dni pred štartom súťaže. „Momentálne sme asi rovnako blízko k účasti v prvej šestke, ako aj k účasti v nadstavbe o udržanie sa. Všetko sa rozhodne v štyroch zápasoch. Všetci v klube veríme, že to zvládneme. Pozeráme na sobotu, kedy nás čaká Podbrezová, čo chceme zvládnuť. Stále platí to, čo som povedal pred sezónou, hlavným cieľom je nebojovať o záchranu až do posledného kola. Samozrejme, keď sme v tabuľke na šiestom mieste a sme blízko k nadstavbe o titul, chceme to využiť. Mužstvu sme počas zimy poskytli všetko, čo sme mohli a verím, že to v prvých dueloch jarnej časti zúročíme,“ pokračuje Gondor. Na otázku, či má mužstvu zvýšenú motiváciu k postupu do nadstavby o titul odpovedal jedným slovom. „Nie.“
Peter Brendza
