Do Michaloviec prišiel pred sezónou 2018/19 a okamžite sa stal miláčikom publika. Ruský útočník Igor Safaralejev bavil fanúšikov Dukly svojimi gólmi, ale aj výkonmi na ľade. „Safa“ výraznou mierou Michalovciam pomohol k postupu do extraligy, v prvej sezóne si zahral aj v nej. Postupom ambícii Dukly ale klesala jeho vyťaženosť a postupne sa vrátil do druhej najvyššej súťaže. Tú dokázal okrem Michaloviec vyhrať aj dvakrát so Žilinou a raz s Humenným. Po piatich rokoch sa rozhodol pre návrat tam, kde na Slovensku s hokejom začínal. Do Michaloviec!
„Viem, že diváci sú tu fantastickí. Opäť ma tu privítali ako svojho. Veľmi si to vážim,“ hovorí Safaralejev na margo kričania svojho mena od divákov počas samostatných nájazdoch utorkového prípravného duelu s Liptovský Mikulášom (5:6).
Safaralejev vlani obliekal v TIPOS SHL dres Humenného, kde mal v priebehu sezóny bilanciu viac ako jedného kanadského bodu na zápas. „Stále je to o tom, že som braný ako legionár a tých hrá obmedzený počet. Po vlaňajšej sezóne žiadna ponuka z Humenného na predĺženie spolupráce neprišla, obzeral som sa teda po iných kluboch. Michalovce mi vyšli v ústrety. Najskôr som trénoval s juniorkou, potom prišli na rad rokovania s Duklou. Tá nakoniec prišla s ponukou, ktorú som akceptoval,“ uviedol Safaralejev na margo obnovenia spolupráce s Michalovcami, ale aj manažérom Petrom Tirpákom, ktorý bol vlani tiež v prvoligovom Humennom.
V TIPOS SHL bude hrať Safaralejev prevažne aj v tejto sezóne. „Som si vedomý svojej situácie. Ako ukázal aj utorkový prípravný duel, Michalovce majú legionárov na veľmi kvalitnej úrovni. Ja som sa s vedením klubu dohodol, že aj ďalšiu sezónu strávim viac v prvej lige. Čakali sme, ako sa vyvinie situácia s Trebišovom, ktorý mohol byť náhradníkom za Skalicu, alebo Trnavu. Tí ale svoju finančnú situáciu urovnali. Padla tak možnosť o michalovskej farme v TIPOS SHL a ja som sa musel poobzerať po inom tíme v tejto súťaži. Nakoniec sme sa dohodli na striedavých štartoch v Detve,“ poznamenal k nasledujúcej sezóne 30-ročný štvornásobný víťaz druhej najvyššej súťaže na Slovensku. V Detve sa stretne so svojim starým-známym Richardom Šechným, ktorý ho viedol v sezónach 2018/19 a 2019/20 v Michalovciach, kde bol vtedy asistentom trénera Miroslava Chudého. „Pozná ma, vie, čo odo mňa môže očakávať a hlavne ma do tímu chcel. Navyše, ostanem na očiach aj v Michalovciach, s ktorými mám uzavretý kontrakt.“ Viac k jeho situácii povedal manažér Dukly Peter Tirpák. „Poznáme jeho kvality a vieme, aký to je hráč. Jeho smolou je, že je stále považovaný za legionára. My sme sa rozhodli dať mu šancu. Budeme ho mať na očiach, keďže trénovať bude s nami. V prípade zranení môže kedykoľvek za nás hrať, pretože máme na neho podpísanou zmluvou právo. V klube veríme, že v nasledujúcej sezóne už nemusí byť považovaný za legionára. Slovenských hráčov je málo a tých s Igorovými kvalitami ešte menej. Preto sme sa rozhodli ísť s ním do toho. Je to taký vklad do budúcnosti.“
Rodák z ruského Salekhardu, ktorého partnerkou je hádzanárka MŠK Iuventy Michalovce Iryna Kompaniecová, sa už dlhšie usiluje o slovenské občianstvo. V našej krajine hrá nepretržite od roku 2018, kedy prešiel Michalovcami, Žilinou a naposledy aj Humenným. Občianstvo mu ešte nebolo udelené. „Súvisí to s tým, že občianstvo sa udeľuje tomu, kto na Slovensku strávi viac ako osem rokov. Ja som tu od roku 2018, teda sedem rokov. Rok teda ešte asi budem považovaný za legionára,“ povedal Igor Safaralejev.
„Igor sa už dlhšie usiluje o slovenské občianstvo. V našej lige hrá už sedem rokov, čo vydržalo iba málo legionárov. Tu má aj svoju rodinu, takže je logické, že chce byť našim občanom. My mu s touto situáciou chceme pomôcť. Čo viem, už vlani sa o to pokúšala Žilina, narazila ale na spomenutú osemročnú bariéru. Na tú narážame aj my. Zdá sa teda, že Igor ešte rok slovenské občianstvo nedostane. Úrady nás ubezpečovali, že ďalší rok by s tým už nemal byť problém, keďže na Slovensku bude žiť nepretržite osem rokov,“ hovorí manažér Dukly a k Safaralejevovej situácii v tíme dodáva. „Igor je profesionál a uvedomuje si, v akej je situácii. V našom tíme je sedem legionárov a on je v momentálnej hierarchii na siedmom mieste. Hrať môžu iba šiesti... Dostal u nás zmluvu, bude s nami trénovať a čakať. Hrať ale bude v TIPOS SHL v drese Detvy, s ktorou sme sa dohodli na striedavých štartoch. Nevylučujem ale, že si zahrá aj za náš tím a bude len na ňom, aby presvedčil trénerov.“
Peter Brendza
.
