Hokejisti HK Nitra sa vrátili do štvrťfinálovej série play-off Tipsport ligy s Michalovcami. Vo štvrtom zápase na Zemplíne zvíťazili tesne 3:2, vyrovnali stav série na 2:2 a nedovolili, aby sa dostali v domácom piatom súboji pod obrovský tlak. Piatkový duel rozhodne o tom, kto bude mať v nedeľu v Michalovciach postupový mečbal. Doterajšie štyri zápasy ukázali, že víťaz základnej časti a najväčší favorit na titul nemá nič isté. Po základnej časti desiate Michalovce mu kladú výrazný odpor a veľa nechýbalo, aby v stredu vyrovnali a poslali duel do predĺženia.
Nitrania mali po utorkovej prehre v treťom zápase túžbu vyrovnať sériu. Prispôsobili tomu všetko. Začiatok štvrtého zápasu mali parádny. Už po sedemnástich sekundách skóroval Passolt a jeho gól hostí nabudil ešte viac. V ôsmej minúte v presilovke upravil na 2:0 Molnár a Nitra dosiahla následne aj tretí gól, ktorý ale rozhodcovia pre vysokú hokejku neuznali. V zostávajúcej časti prvej tretiny boli Nitrania naďalej aktívnejší, ďalšie góly ale nepridali. To sa im mohlo vypomstiť, keďže v druhej časti Roy znížil a vrátil tak nádeje domácim Michalovciam. Tie schladil v 44.minúte opäť Molnár, ktorý svojim druhým gólom v zápase opäť prinavrátil Nitre dvojgólové vedenie. A hoci Michalovčania ešte znížili Martelom, jeho gól bol nakoniec víťazný. Je zaujímavé, že Ondrej Molnár sa vrátil do nitrianskej zostavy až v treťom zápase v Michalovciach. V ňom takisto skóroval a za dva zápasy tak strelil tri góly. „Hrá výborne. Zastal si svoju rolu a výrazne nám pomohol,“ zložil poklonu mladému spoluhráčovi skúsený útočník Tomáš Hrnka.
„Som veľmi rád, že sme to preklopili na našu stranu. Verím, že v tom budeme pokračovať v piatom zápase doma,“ rozhovoril sa 21-ročný strelec dvoch nitrianskych gólov, ktorému výrazne pomohla účasť v juniorke minulý víkend. „Mal som dosť veľký hlad po hokeji. Som strašne rád, že som dostal túto príležitosť. Máme široký káder, každý musí čakať na svoju šancu. Ja som ju teraz využil. Určite mi pomohla juniorka, kde som sa dostal do tempa. Verím, že v tomto budem ja, ako aj celý tím pokračovať aj v ďalších zápasoch,“ dodal ešte Ondrej Molnár, pre ktorého boli súboje v Michalovciach vôbec prvými zápasmi mužského play-off. Začal výborne. Troma presnými zásahmi!
Nitrania vedeli, že po utorkovej prehre v treťom zápas musia zapnúť na najvyššie obrátky. Michalovčania totiž favorita série už, už dávali na lopatu. „Mali sme výborný začiatok. Presne takto sme si to predstavovali. Samozrejme, vedeli sme, že niečo musíme zmeniť. Vedeli sme, že v našom výkone sú rezervy a v utorok sme neodohrali dobrý zápas. Podarilo sa nám to a vrátili sme sa do série víťazstvom,“ uviedol k štvrtému zápasu útočník Nitry Tomáš Hrnka. Nitrania si v prvej tretine pomohli aj presilovkou. Na gól pretavili až osemnástu v tejto sérii... „Ako som povedal, vedeli sme, že niečo musíme zmeniť. Konečne sa nám to podarilo a všetci veríme, že to už pôjde lepšie. Zistili sme, že to jednoduché nebude. Michalovce majú kvalitný tím, no ja verím, že nás toto víťazstvo nakopne a doma ho v piatom zápase potvrdíme,“ pokračoval Tomáš Hrnka, ktorý k piatemu zápasu na nitrianskom ľade dodal. „Netvrdím, že tento zápas bude kľúčový. Kľúčový v sérii je každý jeden. Aj štvrtý bol pre nás kľúčový. Každý z tých ďalších v sérii bude ešte dôležitejší a dôležitejší.“
Michalovčania získali po výhre v druhom a treťom zápase série momentum na svoju stranu. Teraz sa ale séria znova vyrovnala a o jej smerovaní rozhodne nesmierne dôležitý piaty zápas v piatok v Nitre. Už teraz je isté aj to, že hrať sa bude aj v nedeľu na michalovskom ľade. „My sme chceli nadviazať na utorkový začiatok, no nepodarilo sa nám to. Nitra bola aktívna od začiatku, odskočila nám na dva góly a potom sa už hralo proti ním ťažko. Ku koncu sme našu hru zlepšili, mali sme momentum na svojej strane, no vyrovnať sa nám už nepodarilo. Je to škoda, no séria ešte nekončí a ideme ďalej,“ uviedol k štvrtému duelu série kapitán Michalovčanom Marek Bartánus. Jeho tímu dvíha sebavedomie aj fakt, že je favoritom vyrovnaným súperom. „Určite! Tie zápasy sú vyrovnané, taký bol aj tento. Samozrejme, vieme, kto je favorit, máme ale dosť energie a už sa sústredíme na piaty zápas v Nitre,“ pokračuje Bartánus, podľa ktorého opäť budú rozhodovať maličkosti. „Piaty zápas je dôležitý v tom, že keď to zvládnete, ste jeden zápas od postupu ďalej. Tam sa to už hrá aj na zlatý gól. My musíme zachytiť hlavne ich úvod. Musíme sa nejakými krátkymi striedaniami dostať do zápasu, pretože vieme, aké oni majú začiatky zápasu. Skrátka to musíme ustať a potom by to mohlo ísť.“
„Ušla nám prvá tretina a to asi aj rozhodlo,“ rozhovoril sa ďalší útočník Michaloviec Peter Lichanec. „Súper mal výborný začiatok, kedy strelil dva góly. Som ale rád, že sme nezložili zbrane a v ďalšej časti zápasu sme sa doň vrátili. Nakoniec, veľa nechýbalo a mohlo byť v závere vyrovnané. Sme určite radi, že sme stále v hre. Aj keď sa stretáva desiaty tím s víťazom základnej časti, rozhoduje sa na ľade. Tam sa tie sily vyrovnávajú a tabuľkové postavenie nerozhoduje. Je to play-off a doň už nemôžete ísť, že sa bojíte nejakého súpera. My sme tu, dostali sme sa tu cez ťažké predkolo a stále bojujeme aj o ďalší postup. V sérii je stav 2:2 a všetko je otvorené,“ pokračuje k priebehu série Lichanec a k piatemu duelu na nitrianskom ľade dodáva. „Pred začiatkom série by sme možno stav 2:2 po štyroch dueloch aj brali. Na druhej strane, keby sme potvrdili domáce prostredie, vedieme 3:1. Na keby sa ale nehrá. Je 2:2 a musíme ísť ďalej. Čaká nás nesmierne náročný piaty zápas, no my si veríme a do Nitry ideme vyhrať.“
PETER BRENDZA
