Stabilizačná sezóna vypálila play-off. Aká bude ďalšia?

Pred sezónou hovorili o stabilizácii a nesmelo aj o tom, aby sa michalovská Dukla dostala do play-off, čo by znamenalo vyhnutie sa nepríjemnej baráži. Nakoniec to vypálilo ešte lepšie. Desiate miesto po základnej časti znamenalo splnenie cieľa - zachovanie extraligového hokeja v metropole Zemplína aj pre sezónu 2026/27. Prišla aj čerešnička na torte v podobe účasti v play-off proti víťazovi základnej časti HK Nitra. A nechýbalo veľa a ten mohol padnúť. My sme sa o sezóne, ako takej, ale aj o súčasnej situácii Dukly, či jej plánoch do budúcej sezóny porozprávali so športovým riaditeľom klubu Petrom Tirpákom.

Bol to práve on, kto ako prvý povedal vlani v lete, že Dukla má pred sebou stabilizačnú sezónu. Po zmene vedenia a aj medializovaných dlhoch klubu situácia nebola ideálna. Hokej v Michalovciach bol na hranici priepaste, kde sa dostal aj počas sezóny. “Bola to náročná sezóna a z môjho pohľadu aj najťažšia, akú som ako funkcionár absolvoval,” hovorí Tirpák, dlhoročný funkcionár michalovskej Dukly, či Humenného, ktorý pôsobil na riadiacej funkcii aj pri hádzanárkach Iuventy Michalovce.

Slová spred roka sa naplnili

Pred sezónou ste hovorili o stabilizácii klubu a čiastkových úspechoch, ktoré by mohol dosiahnúť. Nakoniec to vyplálilo postupom cez Spišskú Novú Ves v predkole play-off a v ňom ste trápili najväčšieho favorita na titul. Ako vidíte sézonu 2025/26 z postu športového riaditeľa?

“Ja ju inak ako úspešnú hodnotiť nemôžem. Úplne sa naplnili moje slová z leta minulého roka o tom, že sezóna bude stabilizačná. Taká aj bola. Bola dokonca ťažšia, ako som si predstavoval v lete, pretože vtedy som ešte nevedel o problémoch, ktoré na nás padnú v decembri. Už to fakt vyzeralo na to, že predčasne skončíme. Nakoniec sme ale všetky problémy vyriešili aj vďaka mestu, ktoré sa zachovalo k hokeju veľmi dobre. Takisto veľká vďaka patrí podporovateľom, čiže partnerom klubu, bez ktorých by sme tu teraz nesedeli. Nakoniec sme to zvládli, no teraz už môžem povedať, že to bola moja najťažšia sezóna odkedy som funkcionárom a to som pôsobil už v troch kluboch a dvoch športoch.”

Spomínate podporu samosprávy. Do akej miery sa mesto pričinilo o to, že hokej v metropole Zemplína ostal?

“Mesto je výrazným podporovateľom hokeja. Nepodporuje finančne iba mládež, ale aj seniorský tím Dukly. To je iba časť jeho podpory. Tou druhou je prevádzkovanie zimného štadióna, za ktorý v niektorých extraligových kluboch platia samosprávam nemalé peniaze. V krízových momentoch mesto zasiahlo a výrazne sa pričinilo o to, že tu hokej pokračoval aj v sezóne 2025/26. Samozrejme, bolo to aj za pomoci sponzorov a podporovateľov klubu, ktorým patrí takisto vďaka.”

Splnený cieľ plus čerešnička na torte

V lete to nevyzeralo s klubom ružovo. Ako sa teda rodila úspešná sezóna?

“My sme preberali klub v polovici júna, kde už v tom čase mali niektoré extraligové kluby nielen podpísané plné kádre, ale mali za sebou aj prvé fázy letnej prípravy. My sme v tom čase začali zháňať hráčov, ktorí boli voľní a ochotní prísť do vtedajšej neistoty. Dôležité bolo, že si vtedajšie vedenie uplatnilo opcie na sedmičku hráčov a takisto aj to, že sme sa rýchlo dohodli na zmluve s Marekom Bartánusom. To prijmelo aj ostatných hráčov rozmýšľať o našej ponuke. Termín bol najvyšší. Vzhľadom na to a vzhľadom aj na problémy, ktoré nastali počas rozbehnutej sezóny, tá dopadla nad očakávanie.

Našim cieľom bolo vyhnutie sa baráži. Následne prišla čerešnička na torte v podobe postupu do play-off.  V existenčných problémoch sa nám podarilo postúpiť do play-off, čo sa tímu nepodarilo v predchádzajúcej sezóne, v ktorej sa o stabilizácii vôbec nehovorilo a hovorilo sa skôr o útoku na najvyššie priečky. Nakoniec sme hrali v play-off vyrovnanú partiu s najväčším favoritom na zisk titulu a keby sme neboli poškodení v piatom zápase série, mohli sme ho dokonca aj vyradiť. Už po úspešnej sérii so Spišskou Novou Vsou som hráčom povedal, že som pyšný na celý tím. Bola pre mňa česť s každým jedným pracovať. Aj vďaka ním zostal hokej v Michalovciach na najvyššej úrovni a všetci si zaslúžia absolútnu pochvalu. Sezóna bola veľmi náročná, mali sme existenčné problémy aj počas nej. Zvládli sme to a už môžeme pozerať na nasledujúcu sezónu, ktorá verím, že bude ešte úspešnejšia.”

Ofenzívnu silu ste postavili na jednom útoku zloženom zo zámorských hráčov. Bol útok Virtanen, Roy, Martel najlepším v lige?

“Niektorí odborníci hovoria, že áno a ja si to myslím tiež. Všetci traja sa umiestnenili v najlepšej päťke bodovania celej extraligy, čo Michalovce ešte ani raz nemali. Áno, boli tu hráči, ktorí boli nadpriemerní, no takých ako táto trojica sme možno ešte nemali. Dôležité bolo, že táto trojica veľmi dobre zapadla do celého kolektívu. Ten bol našim hnacím motorom, pretože sa tu vytvorila výborná partia, ktorá bola základom nášho úspechu. Nikto sa tu nedelil na cudzincov, či domácich hráčov, všetci vytvorili jednoliaty kolektív, ktorý som asi ešte nezažil. Výborná partia urobila úspech a mohla dokonca vyradiť aj najlepší tím po základnej časti.”

Krivdu cítia, hnev nie

Poďme k štvrťfinálovej sérii s Nitrou. Viacerí odborníci hovorili o štyroch zápasoch, séria nakoniec bola najdlhšia zo všetkých vo štvrťfinále. Trápili ste favorita, ktorého ste mali dokonca aj na lopate. Aj napriek okolnostiam, mrzí vypadnutie v siedmom zápase?

“Mrzí a mrzieť ešte bude. Priebeh série totiž ukázal, že sme neboli ďaleko od prekvapenia. Nitre sme boli dôstojným súperom a nebyť chýb rozhodcov v piatom zápase série, ktorý sme po sporných momentoch prehrali, mohli sme dokonca aj postúpiť ďalej. Ja netvrdím, žeby sme určite postúpili. Keby sme ale neboli poškodení, séria sa mohla vyvíjať inak. Sporné momenty prišli za nášho vedenia. Keby sme to ustáli a vyhrali, séria by sa určite vyvíjala inak. Samozrejme, čakal by nás šiesty zápas doma, no išli by sme doň s tým, že máme postupový mečbal, nie s tým, že prehra znamená koniec sezóny. Séria sa lámala na maličkostiach, ktoré boli na strane Nitry aj vďaka tým momentom, ktoré boli medializované a vďaka ktorým si dotyční rozhodcovia v tejto sezóne už nezapískajú. Pred sériou by sme určite brali to, že potrápime favorita, ktorý musel siahnúť až na dno svojich síl, no po nej vypadnutie bolí. Postup cez Nitru bol totiž oveľa bližšie, ako by si niekto pred sériou myslel. Treba si uvedomiť, že počas náročnej série sme pomáhali aj juniorke, ktorú čakali kľúčové barážové zápasy. Obetovali sme Ivana Mattu, ktorý hral výborne celé play-off. Každý kto mohol, išiel hrať do Bratislavy. Mali sme aj zranenia. V šiestom zápase musel nastúpiť Stripai v útoku, aby sme mali štyri útoky. My sme tento duel zvládli a to hovorí aj o tej skvelej partii, ktorá tu bola. Partia chcela niečo dokázať a možno aj preto tu niektorí chlapci ostanú aj v ďalšej sezóne.”

V piatom zápase štvrťfinálovej série ste boli poškodení. Dotyčné orgány vám dali za pravdu, potrestali hlavných arbitrov duelu. Čo ale z toho mala Dukla?

“Nič! Krivdu samozrejme cítime, no hnev na rozhodcov nie. Sú to predsa iba ľudia, ktorí robia tiež aj chyby. Na druhej strane, bola tam vybičovaná atmosféra a tej rozhodcovia podľahli. My sa na nich nehneváme, no ako hovorím, krivdu cítime.”

Pomohlo zlým rozhodnutiam rozhodcov aj to, že si diváci sporné momenty okamžite pozreli na kocke a začali na nich tlačiť?

“To nie je otázka na mňa, či takéto sporné momenty môže divák pozerať ihneď na kocke. Za mňa som to ešte nevidel... Ja sa ale k tomu vyjadrovať nemôžem. Je to na kompetentných, či je to správne.”

V rokovaní s trénermi, i hráčmi

Bol jazýčkom na váhach aj tréner Čaládi a je v hre jeho zotrvanie v klube?

“Tréner Čaládi sa samozrejme tiež pričinil o vytvorenie výbornej partie. Prišiel počas rozbehnutej sezóny, v čase problémov, ktoré mohli znamenať aj koniec hokeja. Stmelil kolektív, významne s hráčmi komunikoval. Skrátka, všetko si vo vzťahu tréneri a hráči sadlo ako malo. Čo sa týka jeho ďalšieho zotrvania v klube, sme v rokovaní s hlavným trénerom, ako aj ďalšími členmi realizačného tímu.”

Záver sezóny ukázal, že divák ide s vami. Bola tu fantastická atmosféra, ktorá mohla uvariť najväčšieho favorita na titul. Je to príjemné konštatovanie?

“My sme už pred sezónou apelovali na diváka, že to zo začiatku nemusí ísť podľa jeho predstáv. Doteraz Dukla hrala vždy o špicu a divák bol zvyknutý na výhry. Tie mu ale priniesol aj súčasný tím a to za oveľa menej peňazí, ako tomu bolo v minulosti. Opäť sa začalo v celom meste hovoriť o hokeji. Aj posledné návštevy na zápasoch ukázali, že sa tu hokej znova štartuje a divák s ním žije. Ukázalo sa to aj na podpisovej akcii po skončení sezóny, po ktorej sme meškali na uzatvorenie sezóny. Nečakali sme až takú divácku návštevu na autogramiáde a možno aj tá atmosféra presvedčila tých hráčov, s ktorými počítame na ďalšiu sezónu, aby tu ostali.”

V akom štádiu je skladanie kádra pre budúcu sezónu?

“Na kádri pracujeme už teraz, budeme teda mať výhodu oproti minulej sezóne, kedy sme na týchto otázkach pracovali až v júni. Éterom už odznelo, že novú zmluvu podpísal Jake Virtanen. Máme ale dohodnutých aj ďalších hráčov z tejto sezóny, ktorých mená budeme zverejňovať v priebehu ďalších týždňov. Komunikujeme ešte s niektorými, ktorí tu boli a už pracujeme aj na ďalších. Zameriavame sa predovšetkým na Slovákov, pretože v lete sem skôr dotiahnete importa, ako domáceho hráča, ktorí sú už rozchytaní. Momentálne sa teda zameriavame na nich, ako aj na partnerov klubu, ktorí sú nesmierne dôležití pre klub ako taký. Aktuálne riešime aj prípravu a prípravné zápasy.”

Aký problém sa vytvára tým, že juniorka vypadla z extraligy?

“Netvárme sa, že to problém nie je. Je to problém. Na východe máte v prvej lige iba Humenné, ktoré má svoje ambície. Chýba tam trebárs taký Trebišov, ktorý dával šancu aj mladým hráčom. Najbližšie pre prvú ligu je okrem Humenného až Detva, takže to je problém. Juniorská extraliga bola aj lákadlom pre mladých hráčov, ktorých sme sem ťahali. Ako hovorím, bude to problém, na ktorom budeme musieť tiež pracovať. V Dukle by sme určite boli radi, keby sa juniorka ďalším rokom vrátila do extraligy. Mesto ako také si to určite zaslúži.”

Matta so šancou na MS 18, i draft do NHL

Najväčším skokanom sezóny sa dá nazvať Ivan Matta. Osemnásťročný útočník vyskočil až do druhého útoku a dostával výrazný priestor na ľade. “Je to hlavne preto, že tento chlapec je podstivý a má všetko usporiadane v hlave. Vie, čo chce dosiahnúť a sústavne na tom pracuje. Dostal pristor, chytil sa a v klube všetci veríme, že bude napredovať. Pomôcť mu môžu aj majstrovstvá sveta do osemnásť rokov, ktoré sa budú hrať u nás. Veríme, že nebude chýbať v záverečnej nominácii. Je len na ňom, ako sa ukáže a ako sa predá. Všetko je to iba o tomto turnaji a keď mu vyjde, nie je vylúčený ani draft do NHL, kde má takisto šancu,” hovorí Tirpák na margo v súčasnosti azda najväčšieho hokejového klenotu, ktorý je v michalovskej mládeži.

Tirpáka teší záujem reprezentácii aj o ďalších hráčov. “V príprave reprezentácie Lotyšska na majstrovstvá sveta je obranca Bindulis. V slovenskej reprezentácii sme mali na úvodnom neoficiálnom zraze dokonca troch hráčov. Škoda, že sú Spodniak s Glosárom zranení, mohli ešte zabojovať. Teší ma aj progres Jakuba Meliška, ktorý sa poctivými výkonmi dostal až do reprezentácie a vo štvrtok si dokonca otvoril aj gólový účet v nej. Verím, že ešte zabojuje o svoju šancu a priblíži si svoj sen účasti na majstrovstvách sveta.”