Zopakovali úspech z minulej sezóny a teraz je na rade nadstavba. Aj to by sa dalo vyčítať zo slov hokejistov HK Dukla Michalovce, ktorí po postupe do semifinále play-off chcú ísť ešte ďalej. V ceste im však stojí zdatný protivník, družstvo HC 07 Prešov. Šarišania síce skončili v tabuľke prvej ligy po základnej časti na piatom mieste, no šance na postup sú podľa viacerých aktérov vyrovnané. Ide totiž o východoslovenské derby, ktoré nikdy nemá favorita. Pred semifinálovou sériou, ktorej prvý zápas je na programe túto stredu sme oslovili troch hráčov HK Dukla útočníka a jedného z lídrov tímu Miloša Palovčíka, Martina Opatovského, ktorý do Dukly prišiel práve z Prešova a odchovanca prešovského hokeja v jej službách Ľubomíra Chovana.
Ľubomír Chovan: „Budú to pre mňa špecifické zápasy“
Michalovský dres oblieka jediný odchovanec prešovského hokeja. Je to Ľubomír Chovan. Dvadsaťšesťročný bek, ktorý dokáže zahrať aj v útoku, v tejto sezóne dosiaľ zaznamenal 20 kanadských bodov za štyri góly a šestnásť asistencií.
Máte za sebou päťzápasovú semifinálovú sériu s Liptovským Mikulášom. Do nej ste vstupovali z tretieho a váš protivník zo šiesteho miesta, takže ste boli favoritom. Túto pozíciu ste síce potvrdili, no výrazne ste sa potrápili. Ako by ste danú sériu zhodnotili?
„Trošku som takúto dlhú sériu čakal. Nechcel som si to však pripúšťať. Ako ukázali zápasy, Liptovský Mikuláš bol zdatný súper. Náš súper má kvalitné družstvo, ktoré navyše pred play-off posilnili hokejisti Banskej Bystrice. Možno aj preto bola táto séria taká vyrovnaná, našťastie sme to však zvládli.“
V štvrťfinálovej sérii ste prehrávali 1:2 a čakalo vás stretnutie na ľade súpera. Čo ste si povedalo po treťom prehratom zápase v Mikuláši?
„Proste sme stále verili v náš postup. Nechceli sme si pripúšťať koniec sezóny. Aj preto sme si v šatni spolu sadli a povedali si, čo musíme zlepšiť. Nakoniec to aj vyšlo.“
Piaty duel sa odohral pred vynikajúcou diváckou kulisou. Čo hovoríte na fanúšikov?
„Že sú fantastickí. Takúto divácku kulisu som ešte nezažil. Hrať pred takouto kulisou je niečo fantastické. Diváci nám pomohli aj v stretnutiach na ľade Liptovského Mikuláša, kde nám vytvorili prakticky domácu atmosféru. Aj zato im patrí obrovská vďaka.“
Čo hovoríte na vývoj v ďalších sériách?
„Prekvapila ma Detva. Tá sa do play-off dostala len tak-tak a hneď vyradila víťaza základnej časti. Stredoslováci sú však nepríjemným súperom a v závere základnej časti sa rozbehli. Asi si na tú Senicu verili. Rovnako ako my, sa potrápil v štvrťfinále aj Prešov so Spišskou Novou Vsou. Prešovčania takisto rozhodli v záverečnom piatom duely. V tejto sérii podľa mňa Prešov musel, zatiaľ čo Spišiaci nemali čo stratiť.“
Práve Prešov vás čaká v semifinále ...
„Ide o veľmi ťažkého súpera, no my chceme ísť ďalej.“
Keďže ste rodákom z Prešova, pre vás budú tieto stretnutia špecifickejšie. Tešíte sa na konfrontáciu so svojimi?
„Samozrejme, že to bude pre mňa trošku špecifickejšie. Určite sa však na to teším.“
Máte vzhľadom na súpera zvýšenú motiváciu?
„Motiváciu v play-off netreba hľadať. Každý hráč sa na tieto stretnutia teší.“
Postupom do semifinále ste vyrovnali úspech z minulého roku. Teraz je na rade nadstavba ...
„No tak to je samozrejme. Cez nášho súpera chceme prejsť do finále. Bolo by fantastické zahrať si finále pred takouto diváckou kulisou. Bude to však veľmi ťažké. Posnažíme sa ale urobiť radosť divákov a dosiahnuť pre michalovský hokej ďalší úspech.“
Martin Opatovský: „Na Prešov bude platiť aktívny hokej“
Jediným hráčom, ktorý v tejto sezóne obliekal dresy obidvoch tímov je michalovský útočník Martin Opatovský. Ten začal sezónu práve v Prešove, kde však po nepresvedčivých výkonoch skončil. Ako povedal sám Opatovský, nie každý angažmán vyjde podľa predstav. V Michalovciach mu to však opätovne vyšlo. Vstúpil tretíkrát do tej istej rieky a stal sa jedným z lídrov tímu. Hneď vo svojom debute zaznamenal dva presné zásahy a ukázal sa aj v play-off, kde v prvom stretnutí proti Liptovskému Mikulášu zaznamenal štyri asistencie.
V štvrťfinále ste sa poriadne potrápili s Liptovským Mikulášom. Ako túto sériu hodnotíte?
„Musím povedať, že bola veľmi ťažká. Stretli sa dvaja vyrovnaní súperi. Našťastie sa nám podarilo otočiť a postúpiť do semifinále. Trošku som mal obavy, aby sa neopakovala minulá sezóna, keď v rozhodujúcom zápase uspeli hostia. Našťastie sa opakovala len v tom, že aj teraz sme otočili priebeh série a postúpili.“
Očakávali ste takýto odpor od súpera?
„Ja som to čakal. Liptovský Mikuláš mal už počas sezóny dobré družstvo, navyše na play-off ho posilnili hráči z Banskej Bystrice.“
Vo štvrtom stretnutí ste nastupovali s nožom na krku. Čo ste si vtedy v šatni hovorili?
„Vedeli sme, že jedine víťazstvo nám umožní pokračovanie v sezóne. Tam už nebola druhá možnosť, proste sme museli vyhrať. Tak sme aj k zápasu pristúpili a som rád, že sa to podarilo a my sme si vynútili piaty rozhodujúci zápas. Podľa mňa to bol kľúčový zápas v sérii.“ 
Rozhodujúce stretnutie sa hralo pred vyše trojtisícovou návštevou. Ako sa vám pred takýmto publikom hralo?
„Tá kulisa bola úplne fantastická. Pre mňa samotného je to obrovské prekvapenie, že na prvú ligu chodí plný štadión. Naozaj patrí divákov vďaka.“
Čo hovoríte na ďalšie štvrťfinálové série?
„Podľa môjho názoru ide prvá liga úrovňou hore a o tom svedčia aj tieto štvrťfinálové série. Akurát Bardejov vyhral jednoznačne, v dvoch dueloch musel rozhodnúť až piaty zápas a to čo sa stalo Senici, už asi vie každý.“
V semifinále vás čaká Prešov. Vy ste v tomto tíme túto sezónu pôsobil. Bude aj preto motivácia na stretnutia väčšia?
„Samozrejme. Mám obrovskú motiváciu. Tým, že som hrával v Prešove, bude to pre mňa špecifickejšie. V tomto tíme mám aj viacero kamarátov, no teraz pôjde kamarátstvo bokom. Teraz mám totiž na sebe dres Michaloviec a budem sa snažiť tomuto klubu odovzdať čo najviac.“
Čo by malo na Prešov platiť?
„Podľa mňa by mal na tohto súpera platiť aktívny hokej. Nesmieme šetriť krokom a ustavične ich musíme napádať. Keď sa nám budú vyhýbať zranenia a budeme mať aj trošku šťastie, tak by sme mohli cez Prešov prejsť.“
Dukla postupom do semifinále vyrovnala úspech z minulého roka. Je v silách družstva prekročiť túto prekážku a postúpiť do finále?
„Je pravda, že sme dosiahli postup do semifinále a vyrovnali tak úspech z minulého roka. Teraz k tomu chceme pridať akúsi nadstavbu, čo by mal byť postup ďalej. Bolo by to pekné, no ešte k tomu vedie dlhá cesta.“
Miloš Palovčík: „Šance vidím tak 50% na 50%“
Posledným hráčom, ktorého sme pred začiatkom semifinálovej série oslovili je center druhej formácie Dukly Miloš Palovčík. Tridsaťpäťročnému forvardovi základná časť vyšla naozaj výborne, keď zaznamenal 47 bodov za 14 gólov a 33 asistencií, čím sa stal druhým najproduktívnejším hráčom michalovského celku. Palovčík bodovo nemlčal ani v play-off, kde zaznamenal dva góly a tri asistencie.
Miloš, v nedeľu ste ukončili štvrfinálovú sériu s Liptovským Mikulášom. Ako túto sériu hodnotíte?
„Keďže sme postúpili, túto sériu hodnotím kladne. Sme veľmi radi, že sa nám to podobne, ako minulý rok, podarilo zvrátiť.“
Očakávali ste taký tuhý odpor Liptákov?
„Teraz musím povedať, že som očakával v prvých dvoch dueloch naše výhry. Prvý zápas sme ale v predĺžení pokašľali. Za vyrovnaného stavu sme išli do Mikuláša, kde sme verili, že aspoň jeden zápas vyhráme. To sa nám aj podarilo a séria sa teda vrátila späť do Michaloviec.“
Po prehre v treťom duely ste na štvrtý zápas nastupovali s nožom na krku. Čo ste si v šatni pred dôležitým štvrtým zápasom povedali?
„Jasne sme si povedali, že nemáme, čo stratiť. Vedeli sme, že Mikuláš bude trošku pod tlakom. Oni v prípade prehry totiž určite vedeli, že to budú mať v piatom zápase ťažké a chceli rozhodnúť doma. My sme do toho štvrtého duelu išli s tým, že nemáme čo stratiť a nakoniec to vyšlo.“
Kde bol podľa vás zlom série vo váš prospech?
„Myslím si, že veľmi dôležitý bol druhý duel, ktorý sme vyhrali po samostatných nájazdoch. Keby sme to nezvládli a prehrávali by 0:2, Mikuláš by si ten jeden zápas doma uhral. To bolo veľmi dôležité, že sme vyrovnali. Dôležitý bol aj štvrtý zápas, kde sme podali asi najlepší výkon sezóny.“
Boli podľa vás dôležitý v piatom duely aj diváci?
„To je samozrejme. Naši diváci boli dôležitý aj v Mikuláši, kde ich bolo počuť. A toto čo sa dialo tu ... To som nezažil asi ani v Extralige. Klobúk dole pred tým, koľko ľudí prišlo.“
V prvom semifinále sa proti sebe stretnú Bardejov a Detva. Koho z tejto dvojice favorizujete viac?
„Detva je po tej sérii so Senicou na koni a určite pôjde s podobnými ambíciami aj do Bardejova. Ja si však osobne myslím, že Bardejov má lepšie družstvo a má nato, aby postúpil do finále.“
Vy v druhom semifinále nastúpite proti Prešovu. Ako vidíte šance oboch tímov?
„Ja to vidím tak 50% na 50%. Našou výhodou je, že začíname doma. Na druhej strane ale máme problém s obranou, kde sa nám zranil Slavo Vorobel. Keby sa nám však podarilo doma dvakrát vyhrať, naše šance by výrazne stúpli.“
Prešov sa v štvrťfinále takisto potrápil so Spišskou Novou Vsou a v tejto sérii taktiež rozhodoval piaty zápas. Očakával ste takýto priebeh aj tam?
„To určite nie. Ja som čakal, že Prešov cez Spišiakov hladko prejde. Nahralo nám to troška do karát. Ja si myslím, že oni to trošku podcenili. Celý január sa pripravovali nato, aby bola Spišská ich súperom a tam potom prvý zápas prišlo podcenenie, nevyšlo im to a Spišiaci sa chytili. Ja som bol stále presvedčený o tom, že Prešov cez Spišiakov prejde.“
Čo by malo na Šarišanov platiť?
„Oni majú podobne ako my silný útok a podľa mňa obranu až na takej úrovni nemajú. Veľmi záleží na tom, ako im zachytá brankár Fedor. Uvidíme, podľa mňa to bude zaujímavá séria.“
Vzájomné zápasy v tejto sezóne
7. kolo: Michalovce - Prešov 4:0 (2:0, 1:0, 1:0)
18. kolo: Prešov - Michalovce 6:2 (2:0, 1:1, 3:1)
29. kolo: Michalovce - Prešov 1:3 (0:1, 0:0, 1:2)
40. kolo: Prešov - Michalovce 3:2 po sam. nájazdoch (0:1, 1:1, 1:0 - 0:0)
Peter Brendza
