Prvá hokejová liga je pri svojom vrchole. Do odohratí štvrťfinálových a semifinálových stretnutí už ostáva odohrať akurát veľké finále. V ňom na seba narazia podobne, ako to bolo v minulom roku, obhajca prvenstva a víťaz základnej časti HC 46 Bardejov a po základnej časti piaty HK Dukla Michalovce. Tieto tímy sa v play-off stretávajú už tretiu sezónu po sebe. V predošlých dvoch sériách sa viac darilo Bardejovu, ktorý najskôr v sezóne 2011/2012 zvíťazil ešte v semifinále 3:0 na zápasy, no a v minulej sezóne zase vo finále hladko 4:0. Michalovskí hokejisti veria, že tentokrát môžu favorita potrápiť viac.
Maroš Žemba: „Súper bude mať pred nami väčší rešpekt“
Michalovskí hokejisti odohrali zatiaľ v play-off plný počet desiatich zápasov. Tak vo štvrťfinálovej sérii, ako aj v semifinálovej, totiž museli hrať päť zápasov a v sériách tak zvíťazili 3:2. Paradoxom je, že rozhodujúce stretnutia vyhrali na ľade svojich súperov (v Detve 2:1, v Trnave 6:3), kde sa im v sezóne darilo iba zriedkavejšie. „Určite, že to boli rozdielnejšie zápasy, ako v základnej časti. Je pravdou, že sa nám vonku príliš nedarilo, no zápasy play-off sú o niečom inom. Na stretnutia o všetko sme nastúpili zomknutí, čo nám určite pomohlo k postupu do finále. To sme si po roku chceli zahrať opäť a som rád, že nám to vyšlo. Prišli nám pomôcť aj chlapci z Extraligy, čo určite takisto zavážilo. Každý z nás mal chuť na finále opäť a urobili sme preto všetko. Som rád, že to vyšlo,“ zdôraznil na margo doterajšieho účinkovania Dukly vo vyraďovacej časti jej obranca Maroš Žemba.
Čakal tento odchovanec popradského hokeja v oboch prípadoch sériu na maximum zápasov? „Čakal - nečakal, teraz už je to jedno. Situácia sa vyvinula tak, ako sa vyvinula a museli sme teda hrať na päť zápasov. O to väčšia radosť, že sme o postupe rozhodli na ľade súperov, ktorí boli v tabuľke po základnej časti pred nami.“ Michalovčania sa tak vo finále prvej ligy predstavia znova po roku. Aj teraz bude ich súperom Bardejov, ktorý v predošlých dvoch sezónach vystavil zakaždým Dukle stopku a vo vyraďovacích zápasoch má s ňou hrozivú bilanciu 7:0. „Teraz budú mať podľa mňa pred nami väčší rešpekt, čo môže byť naša výhoda. Musíme si veriť a ja dúfam, že táto séria pre nich až taká hladká, ako bola tá minulá nebude,“ dodal na záver Maroš Žemba, ktorý v play-off zaznamenal doteraz sedem kanadských bodov za štyri góly a tri asistencie.
Vladimír Urban: „Sériu na 0:4 si nepripúšťame“
S postupom Michalovčanov do finále to naozaj niekedy nevyzeralo ružovo. Proti Detve a aj Trnave totiž museli rozhodujúci zápas vyhrať na ľade súpera. „Boli to ťažké zápasy hlavne po psychickej stránke. Mali sme skúsenejšie mužstvo, ako naši protivníci a to pravdepodobne rozhodlo,“ poznamenal ďalší bek michalovskej Dukly Vladimír Urban. Apropo skúsenosti. O tých sa v oboch sériách hovorilo veľa. „Ja si myslím, že práve tie rozhodli o našom postupe. Hlavne v tom poslednom zápase v Trnave to bolo jasne vidno. Mladí chlapci nemajú veľa takýchto dueloch odohratých a tie skúsenosti im chýbali.“
Aj keď tento odchovanec mikulášskeho hokeja prišiel do Michaloviec až v priebehu tejto sezóny, má aj on skúsenosti z neúspešného finále prvej ligy proti Bardejove. V sezóne 2011/2012 totiž s Piešťanmi síce neuspel vo finále, keď prehrali 3:4 na zápasy, no keďže Bardejovčania vtedy do Extraligy postúpiť nemohli, do najvyššej súťaže putovalo jeho družstvo. „Aj preto som rád, že teraz hráme proti Bardejovu. Je to o motiváciu viac. Bola to veľmi ťažká séria, v ktorej rozhodol až posledný zápas,“ zdôraznil Vladimír Urban, podľa ktorého slov sa takáto dlhá séria môže zopakovať aj teraz. „Nič nie je nemožné. V predošlých dvoch sériách Dukla nezískala proti tomuto tímu ani jedno víťazstvo a ja verím, že to teraz bude inak. Sériu na 0:4 si tentoraz určite nepripúšťame. Oni sú síce favoritom, o podcenení však hovoriť nemôžeme. Určite to z ich strany nepríde. Je to totiž finále a už ide oveľa.“
Tomáš Stríž: „Favoritom sú oni, my môžeme iba prekvapiť“
Jediným hráčom z michalovskej Dukly, ktorý stál v dvoch predošlých ročníkoch na strane Bardejova a radoval sa teda zo zisku dvoch prvoligových prvenstiev je útočník Tomáš Stríž. Ten sa v minulých sezónach pričinil o vypadnutie Dukly, teraz však bude stáť na druhej strane. „Bude to podľa mňa zaujímavé finále a to, že som v Bardejove predchádzajúce dve sezóny pôsobil bude určite aj pre mňa zvýšenou motiváciou,“ podotkol odchovanec košického hokeja v službách michalovskej Dukly, podľa ktorého slov by nebolo na škodu opäť sa tešiť z prvoligového triumfu. „Musím povedať, že je to príjemný pocit. Dvakrát som sa už tešil a budem veľmi rád, keby sa to stalo aj po tretíkrát.“
Michalovčanov však čaká veľmi ťažký súper. Suverénny víťaz základnej časti a víťaz ostatných dvoch prvoligových ročníkov je totiž favoritom a to si uvedomuje aj Tomáš Stríž. „Samozrejme, že sú. Súper má kvalitné štyri päťky, veľa mladých hráčov, ktorí sú na tom korčuliarsky veľmi dobre. Uvidíme, koho im uvoľnia Košice. Podľa môjho názoru sú však túto sezónu poraziteľní. Našou obrovskou výhodou je, že oni musia a my môžeme iba prekvapiť,“ dodal na záver Tomáš Stríž, ktorého tréner Peter Tirpák v niektorých zápasoch využili aj ako obrancu.
PETER BRENDZA
